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bordée de pies coniques formant une chaîne dirigée au nord; à droite, la i83o. 

 même plaine; et, dans le lointain, d'autres pics moins élevés; le tout sous CordiI _ 

 un ciel sans nuages et d'une admirable pureté. Iere 



La végétation de cette région, plus élevée que le passage de Gualillas, 

 par conséquent à plus de 4,500 mètres au-dessus de l'Océan, et de 500 mètres 

 seulement au-dessous du niveau du Mont-Blanc, est tout à fait particulière, 

 et me parut différente de tout ce que j'avais vu jusque-là. Il n'y a plus d'ar- 

 bres, ni même d'arbustes; on n'y voit, avec quelques rares graminées, que des 

 plantes vivant en famille et d'un aspect des plus singulier. Aucune ne s'élève; 

 toutes croissent sur les rochers, forment une masse compacte, arrondie, sou- 

 vent de quelques mètres de diamètre, d'un beau vert, mais dont les rameaux 

 sont tellement serrés en gazon, que la hache, pour ainsi dire, peut seule les 

 entamer. Chaque masse représente une seule plante, pourvue d'une seule" 

 racine, et qui, dans plusieurs siècles, n'a peut-être pas acquis plus d'un 

 demi-mètre de hauteur 1 . On se sert de ces souches comme de tourbe, quand 

 elles sont sèches. 



Tout eu cherchant des plantes, je remarquai un très -grand nombre de 

 petits monticules, formés de quatre ou cinq pierres placées debout les unes 

 sur les autres. Je supposai qu'elles devaient avoir une destination supersti- 

 tieuse. Je ne m'étais pas trompé, ainsi que je le reconnus plus tard, en 

 retrouvant partout ces mêmes pierres debout et comme en équilibre. On serait 

 loin de croire que la paix d'un ménage tienne à ces pierres mystérieuses, que 

 le vent seul peut renverser, ce qui pourtant est vrai chez les Indiens aymaras. 

 L'indigène qui part pour un voyage, souvent forcé (puisque tous sont exposés à 

 être envoyés en courriers) et qui abandonne sa femme pendant quelques jours, 

 place, en allant, plusieurs de ces monticules de pierre au bord des chemins 

 qu'il parcourt. Si, à son retour, il les trouve encore debout, il est le plus 

 heureux des hommes ; sa femme a pensé à lui et ne lui a point été infidèle. 

 Si par malheur, au contraire, ses petits tas de pierre ont croulé, sa pauvre 

 compagne reçoit de vifs reproches; c'est une preuve qu'elle a trahi ses devoirs. 

 L'Aymara voyageur respecte toujours ces signes, parce que lui-même y croit; 

 mais les muletiers et les voyageurs, soit par mégarde, soit même par malice, 

 s'amusent à les détruire, et sont ainsi la cause de brouilles et d'altercations 

 domestiques. Dès que j'en eus connu la signification rigoureuse, je m'abstins 



1. M. Meyen rapporte ces plantes an Selinum acaule , aux diverses Fragosa , et à la Verbena 

 minima , Meyen. 



