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i83o. d'y toucher et j'empêchai , autant que possible, les personnes qui m'accom- 

 Cordii- pagnaient de les déranger. A combien peu tiennent la réputation et le bien- 

 '" e être d'une pauvre femme! 



Je descendis dans la plaine, où coule un ruisseau connu sous le nom de 

 Rio de a zi ifre (rivière de soufre) : il descend du versant occidental du Tacora, 

 suit la vallée du sud au sud-ouest, passe à l'ouest de la chaîne et se dirige vers la 

 vallée de Lluta et vers l'Océan. Ce ruisseau est tellement saturé de sulfate de 

 fer et d'alumine, que les bêtes de somme, qui , trompées par son aspect lim- 

 pide, boivent de son eau, meurent peu de temps après, en proie à d'affreuses 

 tranchées. Les carcasses de plusieurs d'entr'elles gisant à terre, annonçaient 

 la vérité du fait. Les bords du ruisseau sont couverts d'efïlorescences alumi- 

 neuses jaunâtres, que les habitans prennent pour du soufre. Peut-être aussi 

 son nom lui vient-il de sa source, où l'on rencontre, sur les flancs du Tacora, 

 beaucoup de soufre natif; ce qui pourrait faire penser que cette montagne, 

 couverte de neiges depuis les temps historiques, fut jadis un volcan. Pendant 

 plus d'une lieue je suivis les bords du ruisseau, dans une plaine couverte de 

 cailloux roulés et d'une végétation bizarre. Je l'abandonnai ensuite pour 

 tourner autour du Tacora; puis, enfin, je m'arrêtai près d'un autre cours 

 d'eau, au milieu d'un plateau couvert d'efïlorescences salines, dans l'intervalle 

 qui sépare le Tacora du Niyuta, au passage de Gualillas, à la hauteur de 

 quatre mille cinq cent vingt mètres 1 au-dessus du niveau de l'Océan. 



Depuis mon arrivée au sommet de la Cordillère, je souffrais au dernier 

 point de la raréfaction de l'air. Je sentais des douleurs atroces aux tempes; 

 j'avais des maux de coeur analogues à ceux que produit le mal de mer; je 

 respirais avec peine. Au moindre mouvement, j'éprouvais des palpitations des 

 plus fortes et un malaise général, joint à un découragement que tous mes 

 efforts ne pouvaient me faire surmonter. J'eus une preuve bien marquée de 

 ce que produit l'habitude. Tandis que je souffrais ainsi, je voyais deux 

 indigènes, envoyés en courriers 2 , gravir agilement à pied avec facilité, pour 



1. Jnnuaire du bureau des longitudes , 1834, p. 151. 



2. Tous les indigènes sont exempts, en Bolivia, du service militaire; ils paient seulement une 

 contribution personnelle ordinairement proportionnée à la valeur de leurs troupeaux, et cette con- 

 tribution s'élève quelquefois à plusieurs centaines de francs. Les Indiens privés de ressources et qui 

 ne peuvent payer la taxe, sont contraints à un service personnel. On les emploie à porter les dépêches 

 dans toutes les directions, en faisant l'office de courriers réguliers. Tous les quinze jours, deux 

 indigènes partent, à cet effet, de la Paz pour Tacna. La distance d'une ville à l'autre est d'environ 

 quatre-vingt-quatre lieues, ce qui fait cent soixante-huit lieues pour aller et revenir. On m'a assuré 



