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abréger leur route, des points incomparablement plus élevés que ceux où je i83o. 

 me trouvais, et sur lesquels des bergers, légers comme les chèvres des Pyré- Cfmlil 

 nées, étaient occupés, au milieu des vallées humides, près des neiges perpé- Ière - 

 tuelles , à garder leurs troupeaux de Hamas. Ils étaient pourtant à une élévation 

 égale à celle du Mont-Blanc. Le soir j'éprouvai une forte hémorrhagie nasale, 

 qui me soulagea un peu; néanmoins, je passai une nuit d'autant plus affreuse, 

 que j'étais sans abri, exposé à un froid vif et piquant, qui convertissait en 

 glace toutes les eaux des environs. 



Je campais dans une vaste plaine entre le Tacora à l'ouest et le Niyuta 

 à l'est. J'avais au sud le village du Tacora, l'un des plus élevés du monde, 

 puisqu'il est à 4,544' mètres au-dessus de l'Océan. Je voyais au-dessous 

 de moi, à une lieue de distance, son humble chapelle, et ses dix ou douze 

 maisons d'indigènes, occupées seulement par des pasteurs de Hamas, aussi 

 paisibles que les régions glacées qui les entourent. Je vis les premières troupes 

 de vigognes, qui, par dix à douze, paissaient près de nos mules sans paraître 

 effrayées. Je voulus les tirer; mais elles ne me laissèrent pas approcher à 

 plus de deux ou trois cents mètres, et je ne pus en tuer aucune. Leur forme 

 est très -élancée, leur cou long, leur tête petite; leurs jambes sont grêles; 

 leur couleur est jaune-brun avec la gorge blanche. Ces animaux, jadis si 

 communs, sont aujourd'hui peu nombreux, et finiront par disparaître entiè- 

 rement. Rien ne peut les cacher au milieu des vastes plateaux. Depuis que 

 le commerce a mis un prix à leur belle fourrure, on en fait une chasse régu- 

 lière sur le despoblaclo du plateau des Cordillères, dans l'intervalle compris 

 entre les provinces argentines et le Pérou; mais les spéculateurs, moins 

 prévoyans que les anciens Incas, ne se contentent pas de les tondre pour 

 avoir leur laine, ils les tuent et les écorchent, vendant leur peau avec leur 

 fourrure. Du temps des Incas 2 , tous les quatre ans une chasse réglée était faite 

 dans chaque canton, et leur territoire, divisé en quatre parties, leur donnait 

 une belle battue tous les ans. Cette chasse, nommée Chacu > se faisait par tous 



que ces courriers font le trajet à pied en dix jours au plus, en marchant jour et nuit. Ils coupent 

 à travers les montagnes, afin de s'abréger; mais alors ils ont, en passant la Cordillère, à lutter 

 contre les aspérités naturelles d'un sol on ne peut plus accidenté et couvert de précipices. 



1. Annuaire du bureau de longitude, 1834, p. 152. 



2. Zarate, Histoire de la conquête du Pérou, p. 43. Voyez aussi Garcilaso de la Vega, Comentarios 

 reaies de los Incas, p. 179. 



3. C'est de ce mot , qui veut aussi dire cercle, enceinte, qu'est venu le mot espagnol Chaco , 

 désignant un lieu cultivé et entouré; et le nom du grand Chaco, compris entre Corrientes et 

 Tucuman. 



