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1830. les hommes d'une province, toujours réunis au nombre de plusieurs milliers. 

 „ Us marchaient en file dans une direction donnée, embrassant une surface 

 immense de la plaine et de la montagne; poussaient le gibier devant eux, 

 puis formaient un vaste cercle, qu'ils resserraient de plus en plus, afin d'y 

 concentrer tout ce qui s'y trouvait; ils tuaient ensuite les animaux malfaisans, 

 le surplus des mâles propres à la reproduction chez les cerfs, les guanacos 

 et les vicuhas; puis tondaient toutes les femelles de ces dernières espèces et 

 les rendaient à la liberté. On faisait la répartition des bêtes tuées et de 

 la laine aux plébéiens. Les Incas et leur famille se réservaient, comme fils 

 du soleil, toute la laine des vigognes destinée à leur confectionner des vête- 

 mens; et, dans chaque province, on conservait, au moyen des quipos, le 

 compte de ces animaux sauvages, par sexes et par espèces, afin de connaître 

 les ressources de l'Etat. À l'arrivée des Espagnols, les chasseurs trouvèrent 

 beaucoup à faire; et, en peu de temps, ils en tuèrent tant, qu'aujourd'hui 

 on ne voit presque plus de cerfs. On ne trouve maintenant de guanacos 

 que sur quelques points des Andes orientales, et les vigognes sont assez rares. 

 À l'imitation des Incas, les Espagnols, et actuellement les spéculateurs, 

 ont fait et font encore une chasse plus facile, à laquelle ils emploient beau- 

 coup d'indigènes. Us tracent un vaste cercle avec de petits pieux fichés en 

 terre de distance en distance, et auxquels ils attachent, à un demi-mètre 

 au-dessus du sol, un fil de laine, de manière à former une enceinte, dont 

 l'entrée présente un vaste entonnoir formé de fils. Beaucoup d'Indiens pour- 

 suivent les vigognes dans la direction de l'embouchure, puis les forcent d'y 

 entrer , en se pressant derrière elles. Les pauvres animaux sont si timides , 

 qu'ils ne franchissent pas cette faible barrière, et se laissent tuer plutôt que 

 de chercher à rompre le fil ou de sauter par-dessus; mais si, parmi les 

 vigognes, il se rencontre un guanaco, celui-ci, plus hardi, force la barrière, 

 et les vigognes le suivent rapidement; aussi a-t-on le plus grand soin de 

 tuer k coups de fusil ou de chasser les guanacos, dont la présence détruirait 

 l'espoir du chasseur. 



Le froid extrême des matinées, dont la gêne se compliquait peut-être, pour 

 moi, de la souffrance que me faisait éprouver la raréfaction de l'air, m'engagea 

 à me lever de bonne heure. D'ailleurs, je ne pouvais me lasser de contempler 

 cet imposant plateau que j'occupais, quoique pourtant tout fût gelé autour de 

 nous. La glace du ruisseau était même si épaisse, qu'on pouvait marcher 

 dessus sans la casser; et cela (le croirait-on?), en dedans des tropiques, sous 

 la zone torride. 



