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élevées les bruyères de nos landes. Cette plante très-aromatique, dont l'odeur mo. 

 se répand dans la campagne, sert aux voyageurs à faire du feu, et brûle, Cor(lil 

 quoique verte, parce qu'elle contient beaucoup de résine. Je traversai trois '" e 

 petits afïluens du Rio d'Ancomarca , dont les bords escarpés sont formés 

 de tracbytes, et contre lesquels s'appuient, çà et là, quelques buttes aban- 

 données, ainsi que des enceintes en pierres sèches, oii les Indiens renferment 

 leurs troupeaux. Rien de plus triste au monde que cette partie du plateau; 

 son sol blanchâtre , sablonneux , montre à peine , de distance en distance , de 

 rares plaques d'une verdure sombre et grisâtre. La nature semble entière- 

 ment inanimée. On n'y voit plus planer le majestueux condor. Les oiseaux ont 

 fui. Le montagnard avec ses troupeaux y manque entièrement. Un morne 

 silence n'y est interrompu que par la marche pesante des mules chargées, 

 dont l'écho seul répète le bruit. La désolante uniformité du sol n'est pas 

 même variée par un nuage passager, qui momentanément jetterait un peu 

 d'ombre sur la campagne. Un ciel d'un bleu foncé, sans la moindre petite 

 tache, s'étend aussi loin que l'horizon. Je l'aurais admiré, sans doute, au 

 sein d'une campagne ombragée d'une végétation active; je le trouvai trop 

 monotone pour cette nature elle-même, déjà si sévère et si peu ornée. 

 Nous étions seuls, et aucun autre être humain ne s'apercevait dans le 

 lointain. On ne saurait exprimer la sensation que produisent ces grandes 

 solitudes du nouveau monde, où l'on est, des journées entières, isolé, 

 perdu au milieu de plaines sans bornes, de forêts vierges ou de montagnes 

 désertes. 



Dans les cartes géographiques de l'Amérique, la chaîne des Cordillères 

 est, en cet endroit, représentée par une crête aiguë, et je trouvais, à la place, 

 un vaste plateau sur lequel je cheminais depuis deux jours, et dont je n'aper- 

 cevais pas encore la fin. Cette grande disparité me fit redoubler d'activité et 

 de soin, pour relever toutes les particularités de cette chaîne, encore si peu 

 connue. 



Rientôt, en marchant sur les tracbytes blancs et sans végétation, j'arrivai 

 aux bords du Rio Maure, le plus grand des cours d'eau de la chaîne. On 

 s'étonne de trouver tout à coup, au milieu de ces terrains presque horizon- 

 taux, une vaste fente profonde de quelques centaines de mètres, au fond de 

 laquelle la rivière coule majestueusement comme dans un gouffre. Les bords 

 en sont coupés presque à pic et forment comme deux murailles. Au premier 

 moment on se demande, en la mesurant de l'œil, comment on pourra par- 

 venir jusqu'au lit de la rivière; mais bientôt le muletier vous fait découvrir 

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