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i83o. un petit sentier à peine de la largeur d'une mule et taillé dans le trachyte 

 Cordi| blanchâtre. V ous y devez entrer pour suivre ensuite mille détours, suspendu sur 

 1ère, l'abyme, en dessus ou en dessous de masses de porphyres et de trachytes super- 

 posés, à moitié en équilibre, qui menacent de se détacher sous vos pas ou 

 de vous écraser. On descend ainsi , non sans être obligé plusieurs fois d'aban- 

 donner la mule et de se fier à ses jambes plutôt qu'à celles de sa monture, 

 et l'on arrive avec peine jusqu'au fond. Des eaux majestueuses de trente à 

 quarante mètres de largeur , mais peu profondes , y coulent avec rapidité sur 

 un lit de galets. Quelques plantes graminées y viennent former de petits rubans 

 verts flottant au gré des eaux, et au milieu desquels se jouent de petits pois- 

 sons. Les eaux n'ayant pas cru, je les passai facilement, malgré la force du cou- 

 rant, et je trouvai, sur l'autre rive, un chemin moins difficile, dont la pente 

 est beaucoup plus douce, mais aussi beaucoup plus longue. On profite d'un 

 ravin pour gravir, tandis que, du côté opposé, c'est la falaise même sur laquelle 

 on descend. Une fois remonté dans la plaine, je continuai à gravir pendant 

 long-temps, jusqu'à la petite rivière de Tuyuncané, oii nous fîmes halte. 

 Humectés par les eaux que produit la fonte des neiges, les coteaux des mon- 

 tagnes voisines sont couverts d'un peu de végétation 1 , et des Indiens y font 

 paître journellement leurs troupeaux, qu'ils ramènent, tous les soirs, vers leurs 

 demeures, placées près de la côte du Delinguil. Au moins je voyais du mou- 

 vement, et du milieu de la vallée où j'étais campé, j'apercevais, au loin, le 

 berger montagnard, que j'entendais descendre du haut des montagnes vers 

 des régions moins élevées. De plus, des vicunas apparaissaient sur les flancs 

 des coteaux; et, après nous avoir regardé quelques instans, disparaissaient 

 rapidement à nos yeux. 



Les points de repos sont loin d'être indifférens dans ces voyages. On ne 

 s'y occupe pas des commodités des voyageurs, mais des conditions néces- 

 saires pour que les bêtes de somme puissent y trouver de l'eau et quelques 

 pâturages, ces pauvres animaux n'ayant d'autre nourriture que le peu 

 qu'ils trouvent à brouter aux environs des haltes nommées, par ce motif, 

 Pascanas y dans la langue espagnole. Tous les soirs, aussitôt arrivés, les 

 muletiers déchargeaient les mules et disposaient les malles de manière à en 

 faire, du côté du vent, une espèce de muraille, derrière laquelle je pouvais 



î. On peut en comparer l'aspect à celui de certaines vallées élevées des Pyrénées, où il n'y a 

 plus que des graminées, aux coteaux du pic de Bergonse, près de Lus, par exemple, ou aux 

 vallées du pic d'Espada et du Tourmalet. 



