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terre. Rien de plus fatiguant que les descentes si rapides dans les montagnes. 

 Le petit sentier à peine tracé est toujours rempli de pierres qui roulent sous 

 vos pas, et à mule, on est naturellement porté sur le cou de sa bête, ce qui 

 ne laisse pas que d'être très-incommode. Pourtant, à mesure que je descen- 

 dais, je respirais plus facilement, et j'espérais voir cesser, avant la fin du 

 jour, une partie du malaise que me causait la raréfaction de l'air. Après avoir 

 traversé des pentes pierreuses, entouré, à droite, de rochers trachy tiques qui 

 présentent des pointes, des tours et toutes les figures fantastiques que l'ima- 

 gination peut y chercher, d'autant mieux qu'ils se dessinent en blanc sur la 

 verdure des vallées, j'arrivai dans une petite plaine tourbeuse, coupée 

 de beaucoup de ruisseaux serpentant sur le gazon velouté, couvert de trou- 

 peaux et de leurs bergers. J'apercevais, de tous côtés, au milieu de leurs 

 parcs, des huttes rondes, surmontées d'un toit conique en terre, les mêmes 

 qu'au temps de la conquête. Partout sur les pentes des montagnes de petits 

 champs clos de pierres, où l'on cultive la pomme de terre, et formant comme 

 des taches ou des pièces grises, sur les pentes vertes des montagnes. Ce n'étaient 

 plus ce plateau sec et aride, ces déserts inanimés. Tout ici annonçait le 

 mouvement, et le premier mélange de la vie purement pastorale des pla- 

 teaux 1 , à la vie agricole des vallées humides. J'étais peut-être injuste; mais je 

 trouvais qu'il manquait un complément au paysage. J'aurais désiré quelque 

 chose pour orner cette nature. Les montagnes , pour être réellement pittoresques , 

 ont besoin d'arbres, et je n'en avais pas vu un seul, depuis que j'étais sur la 

 Cordillère. Dans ce lieu même j'aurais en vain cherché le moindre petit 

 buisson , les indigènes étant réduits pour tout chauffage à la taquia recueillie 

 dans les parcs de Hamas. 



Mes muletiers, voyant une si grande abondance de moutons, me deman- 

 dèrent d'en acheter un pour la troupe. J'y consentis d'autant plus volontiers, 

 qu'ayant partagé mes provisions avec eux , j'avais appris le matin qu'il ne me 

 restait absolument rien, pas même de pain, pour continuer ma route. Il n'était 

 certes pas difficile de demander un mouton aux Indiens; le tout était de l'ob- 



1. La culture ne peut exister que sur quelques points humides des montagnes qui ont moins de 

 4,200 mètres d élévation au-dessus du niveau des mers. Il en résulte que le plateau particulier des 

 Cordillères ou le plateau occidental n'est habité que par les indigènes pasteurs. Il en est de même 

 des huit dixièmes de la population du grand plateau bolivien. 



2. La taquia, ou crottes de Hamas ou d'alpacas, se recueille avec soin dans les parcs. On la 

 porte par sacs dans les bourgs, dans les villages et à la ville de la Paz, où c'est, pour ainsi dire, 

 le seul combustible, même des personnes les plus riches du pays. 



