( 595 ) 



tation ligneuse. Mes muletiers n'espérant pas y trouver de pâture pour leurs i»3o. 

 bêtes, passèrent outre, et nous allâmes camper dans la plaine, près de la ~ ~ 

 hutte d'un Indien. Il était sept heures du soir. Je n'avais rien pris depuis sept b ° livier *- 

 heures du matin; je mourais de faim. Pour comble de malheur, impossible 

 de rien faire cuire, faute de bois. Je m'adressai à l'Indien, qui, se servant 

 de son combustible ordinaire, jeta un morceau de viande sur des crottes 

 sèches de Hamas (la taquia), et à huit heures, pour satisfaire au plus 

 pressant des besoins, j'eus à manger, sans pain, un morceau de mouton à 

 moitié cuit, exhalant une affreuse odeur de fumée. Il fallut bien s'en con- 

 tenter. Je pensai un instant à coucher dans la cabane de l'Indien; mais y 

 étant entré, je préférai, comme à l'ordinaire, m'étendre en plein air. Le 

 moindre inconvénient de cette retraite était la fumée, qui, n'ayant d'autre 

 issue qu'une porte de moins d'un mètre de haut, remplissait la seule pièce ronde 

 de trois mètres de diamètre tout au plus , où devaient aussi coucher le 

 propriétaire, sa femme et trois grands enfans, sans parler de deux petits 

 marmots, qui partageaient avec un chien quelques peaux de moutons. Aux 

 murailles noircies pendaient , à des lanières de peau de Hamas , non des 

 vêtemens (les Indiens des plateaux n'en changent jamais), mais plusieurs 

 flûtes de Pan et un tambourin destinés, sans doute, à figurer dans les fêtes 

 religieuses, que les curés multiplient à l'infini. 



Il me restait six lieues à franchir pour arriver au Desaguadero , où se ^ Mai. 

 trouve le premier poste de douane de Bolivia. Après un déjeûner semblable 

 au souper de la veille, je me mis en route, traversant une plaine sablon- 

 neuse en pente, chargée, comme celle de Santiago, de parties salines et mon- 

 trant, çà et là, de petits lacs salés. J'avais constamment en vue, devant moi, 

 les neiges de l'Ilimani, vers lequel il semblait que je me dirigeasse, comme 

 le but que je devais atteindre. Yoyant encore quelques insectes sur le sol, je 

 descendis de ma mule et la tins par la bride, en m'écartant à droite et à 

 gauche du sentier, pour continuer mes recherches. Je m'oubliai long-temps, 

 laissant la troupe cheminer. Elle était déjà assez éloignée, lorsque je me 

 remis en selle pour la rattraper au galop. Ma bête, plus pressée que je ne 

 le pensais de rejoindre ses camarades, prit le mors au dent, se mit à ruer 

 et à faire de tels sauts, que, sans me donner le temps de descendre, d'un 

 seul coup elle se débarrassa du cavalier, de la selle et de la bride. Je tombai 

 au loin sur les deux mains, et quand je voulus me relever, je sentis une telle 

 douleur dans les deux poignets, que non-seulement je ne pus les remuer, 

 mais que je les crus démis. Par bonheur, j'en fus quitte pour une très-forte 

 entorse. On rattrapa ma mule et j'arrivai à deux heures au Desaguadero. 



