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i83o. Le Rio del Desaguàdero , indiqué, dans beaucoup de cartes, comme allant 

 P1 se jeter dans le lac de Titicaca, reçoit, au contraire, le trop plein des eaux 

 bolivien, de cette lagune. Il franchit une petite colline près du village du Desaguàdero , 

 arrose une partie du plateau bolivien, qu'il parcourt sur plus de soixante- 

 dix lieues (280 kilomètres) de longueur, et va, bien au-delà d'Oruro, dans 

 la province de Poopo, au 4 8. e degré, former la grande Lagunâ de Pansa , 

 qui est sans issue. C'est, sans contredit, la plus grande et la plus belle rivière 

 des parties élevées de la Bolivia. Elle pourrait offrir un moyen de transport 

 facile à tout le commerce du plateau, si les Espagnols n'avaient pas négligé 

 tous les débouchés et toutes les branches de commerce, pour se borner à 

 l'exploitation des mines. Il en résulte aujourd'hui que, beaucoup de mines 

 étant abandonnées ou ne donnant que peu de produits , la ville d'Oruro est 

 presque déserte et que le pays ne profite d'aucun des nombreux avantages 

 que lui offre la nature. Le Desaguàdero, très -profond et de près de cent 

 mètres de largeur, serait, dans un pays civilisé, couvert de barques qui, sur 

 ce canal naturel où les eaux sont lentes , oii aucun obstacle n'embarrasse la 

 navigation , monteraient et descendraient sans cesse , rapprochant ainsi 

 le lac de Titicaca de la province de Poopo et semant, sur l'intervalle qui 

 les sépare, une prospérité inconnue. Ces bords, aujourd'hui déserts, inhabités, 

 se couvriraient alors d'une population industrielle; et le plateau bolivien 

 pourrait d'autant mieux devenir un des centres du commerce, qu'il est main- 

 tenant le lieu le plus peuplé de la république. 



Le poste de douanes oii j'étais s'appelle Crassacara : c'est un hameau com- 

 posé de trois maisons , qu'habitent un commissaire , un agent et une douzaine 

 de soldats. Sur le bord de la rivière sont quelques radeaux en joncs, nommés 

 balsas, et des Indiens pour les manœuvrer. Ces balsas, dans une contrée 

 oii il n'y a pas un seul arbre à vingt lieues à la ronde , sont amenées du lac 

 de Titicaca , où l'on trouve les matières premières propres à les construire : elles 

 se composent de quatre gros rouleaux de joncs, attachés ensemble et ayant 

 la forme d'un bateau. Elles servent à transporter les marchandises et les 

 voyageurs sur la rive opposée, les mules passant la rivière à la nage. 



J'ai souvent remarqué que les douanes sont d'autant plus sévères dans un 

 pays, que ce pays fait moins de commerce. Ce contraste existe même en 

 Europe, et j'eus lieu, plus tard, de m'en apercevoir, en traversant la Savoie 

 et la Suisse, et comparant les exigences des deux administrations. A Crassa- 

 cara , poste éloigné de toute vérification , les agents s'écartent souvent de leurs 

 instructions et nuisent ainsi beaucoup au gouvernement, qui n'est pourtant 



