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pas coupable des torts de ses employés. Je trouvai là une espèce de matamore, 

 originaire de la république Argentine et se disant colonel des quatre répu- 

 bliques 1 . Il commença, quoique je fusse parfaitement en règle, par me faire 

 mille objections sur mon passe-port et sur mes effets, me demandant en cadeau, 

 avec une rare indiscrétion, tout ce qu'il voyait dans mes malles. J'étais seul. 

 Il lui eût été facile de m'expédier de suite après la visite ; mais , dans 

 l'espoir de me forcer d'acheter sa promptitude, non seulement il ne voulut 

 pas me laisser partir le même jour, mais il me força d'attendre jusqu'au 

 lendemain, à midi, me faisant perdre ainsi la marche de près d'une journée. 

 Comme ses manières ne me rassuraient guère , et que je pouvais tout 

 craindre des subordonnés d'un tel chef, je crus prudent de transporter mes 

 malles dans la campagne, de l'autre côté du Desaguadero, et de me tenir 

 sur mes gardes ; ce que je fis surtout à la pressante recommandation de 

 mes muletiers, victimes souvent eux-mêmes des exactions des douaniers et 

 constamment témoins de celles qu'avaient à souffrir les Indiens toujours sans 

 défense. 



Le soir je fus obligé de me faire déshabiller, ne pouvant plus remuer les 

 doigts de la main droite. Toute la nuit, une fièvre ardente et de vives dou- 

 leurs m'empêchèrent de fermer l'œil; aussi le lendemain, lorsqu'enfin il me 

 fut permis de me remettre en route, j'eus beaucoup de peine à monter sur ma 

 bête. Pourtant, aussi dur aux souffrances physiques qu'à la fatigue, je dus 

 poursuivre, comme si de rien n'était. Je suivis quelques instans les contours 

 de la rivière, j'entrai dans un petit vallon, je franchis plusieurs collines 

 sablonneuses , dirigées au sud-est , et j'arrivai dans une vaste vallée entourée 

 de montagnes, où je vis beaucoup d'habitations d'Indiens, et sur les sommités, 

 des chulpas ou tombeaux des anciens Àymaras. Toute la vallée, large de plus 

 d'une lieue et demie (6 kilomètres), était animée par un grand nombre de 

 moutons et de troupeaux indigènes. Je passai ensuite une chaîne de hautes 

 collines, inclinée au nord-est, composée de grès rouge, fortement chargé de 

 cuivre natif. Cette chaîne est si escarpée d'un côté et de l'autre, que j'eus bien 

 de la peine à la franchir. Je me trouvai dans une vallée étroite et profonde , 

 où je vis le village de Corocoro 3 et beaucoup de cabanes de pasteurs. Je m'y 

 arrêtai. 



1. II prétendait que son grade lui avait été conféré par les républiques Argentine, Bolivienne, 

 Colombienne et Péruvienne. 



2. On trouve, en ce lieu, la mine de cuivre la plus riche du monde peut-être et la plus facile 

 à exploiter. Le cuivre y est natif, dans du grès friable; il suffit de l'écraser et de le laver pour qu'il 



