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i83o. Le lendemain, à peu de distance de Calacote, en remontant vers la mon- 

 Yungas ta g ne > l'une de mes mules fit un faux pas et se cassa la jambe. Cet accident, 

 18 Juillet, qui faillit m'arrêter, fut par bonheur promptement réparé. On aperçut aux 

 environs , près d'une hutte d'Indiens , une bête de somme ; mon muletier alla 

 s'en emparer de force. L'Indienne à laquelle elle appartenait vint à moi pleu- 

 rant, et poussant de grands cris. Je cherchai d'abord à l'apaiser par des pro- 

 messes : elle ne voulait rien entendre, et pleurait toujours. Pensant que la 

 crainte de ne pas être payée pouvait être la cause de son chagrin, je lui donnai 

 une piastre. Jamais je n'ai vu de changement plus subit. Non-seulement cette 

 femme sécha ses larmes, mais elle se mit immédiatement à rire, et se montra 

 des mieux disposée à m'accompagner à Palca, où je devais lui rendre sa mule. 



Les montagnes voisines offrent le plus singulier aspect. Comme elles sont 

 composées de couches d'alluvion, les pluies les sillonnent profondément dans 

 tous les sens, et laissent des pyramides coniques, des pointes aiguës, des 

 tourelles ou des créneaux, dont l'ensemble a, dans sa sévérité, quelque chose 

 de très-pittoresque, de très-grandiose; et contraste avec les vallons tous 

 cultivés , dans l'un desquels est , à droite , le village d'Opana. Marchant sur 

 des cailloux roulés, et par un très-mauvais sentier, j'arrivai au sommet d'une 

 côte, d'où je vis, pour la dernière fois, la Paz. En face, au-dessous de moi, 

 se montrait le profond ravin de las Animas, et à gauche s'élevaient des mon- 

 tagnes d'alluvion des plus déchirées. Il fallut descendre par des chemins affreux, 

 remplis de blocs de grès roulés, et passer successivement plusieurs ravins, 

 jusqu'au lit qui les réunit tous. Là s'offrit à mes yeux un autre spectacle. 

 Le fond du torrent sert de chemin; il coupe, en cet endroit, des masses 

 de grès et de poudingues de l'époque diluviale, de quelques centaines de 

 mètres de hauteur, et dont les parois perpendiculaires s'élèvent comme de 

 hautes murailles, de l'aspect le plus sauvage. Dans ce gouffre étroit, qu'on 

 suit plus d'un quart de lieue, où le soleil n'arrive qu'au milieu du jour, se 

 remarquent les accidens que les eaux produisent sur les montagnes voi- 

 sines, mais avec des formes plus variées et surtout plus extraordinaires. 

 Des flèches ou des tours d'une grande hauteur, ordinairement formées par 

 une grosse pierre, menacent à chaque pas de s'écrouler sur la tête du voya- 

 geur, paraissant ne se soutenir que par enchantement; et leur nudité, leur 

 couleur rougeâtre, la variété de leurs formes, captivent l'attention en for- 

 çant de les admirer. Au sortir de ce gouffre, je revis la campagne avec plaisir. 

 Je gravis une petite colline, et j'aperçus le gros bourg de Palca, terme de 

 la course de la journée. 



