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i83o. guide s'arrêta un instant, pour faire reposer les mules, avant de gravir le 

 rm dernier étage qui nous séparait du sommet. J'étais entouré de montagnes 

 sèches , dont la roche se cachait par endroits soit sous quelques lambeaux de 

 pelouse, soit sous les neiges éternelles. Un silence solennel régnait de tous 

 côtés , ces régions sauvages et glacées n'étant pas même fréquentées par 

 le passereau voyageur. Le guanaco ou l'agile cerf des Andes, l'isard ou le 

 chamois de ces contrées , parcourent seuls les montagnes voisines , que le 

 pasteur montagnard craint quelquefois d'aborder. La dernière traite qui me 

 restait à franchir n'était pas la plus facile : c'était une côte des plus rapide , 

 qu'il fallait gravir par un sentier à peine tracé sur les flancs à nu d'une mon- 

 tagne granitique, dont les crevasses étaient pleines de glace. Après m'être 

 arrêté plus de vingt fois, par suite de la grande raréfaction de l'air, j'aper- 

 çus la croix et l'apacheta de la crête, m'indiquant que nous allions atteindre 

 le point culminant de notre ascension. 



Arrivé au sommet des Andes, l'admiration l'emporta sur la souffrance que 

 me causait le froid piquant dont j'étais saisi, et me fit oublier les effets si 

 pénibles de la raréfaction de l'air 1 . J'étais tellement ébloui par la majesté du 

 tableau, que je n'en vis d'abord que l'immense étendue, sans pouvoir en 

 distinguer les détails. La vue du Tacora m'avait surpris; celle de l'ensemble du 

 plateau bolivien m'avait. étonné; celle-ci, par ses contrastes, m'enchantait. Ce 

 n'était plus une montagne neigeuse, que je croyais saisir; ce n'était plus ce vaste 



plateau sans nuages , comme sans végétation active Tout ici était différent. 



En me retournant du côté de la Paz, j'apercevais encore des montagnes arides 

 et ce ciel toujours si pur, caractéristique des plateaux. Au niveau où je me 

 trouvais, partout des sommités couvertes de neige et de glaces; mais, vers 

 Yungas, quel contraste! Jusqu'à cinq ou six cents mètres au-dessous de 

 moi , des montagnes couvertes d'un riche tapis vert de pelouse , sous un ciel 

 pur et serein. A ce niveau, un vaste rideau de nuages blanchâtres, repré- 

 sentant comme une vaste mer qui battait les flancs des montagnes, et sur 

 lesquels les pics plus élevés venaient se détacher et représenter des îlots. 

 Au-dessous de cette zone, dernière limite de la végétation active 2 , lorsque 



1. Ce point, si j'en juge par la hauteur des lieux environnans et de la limite des neiges, est le 

 passage le plus élevé de la Bolivia, et se trouve à près de 5000 mètres au-dessus du niveau de la mer. 



2. L'ensemble des montagnes par cette latitude offre trois climats tout différens, déterminés par 

 les vents régnans et les barrières que leur opposent les diverses chaînes. ï.° Dans la province de 

 Yungas et sur tout le versant oriental des Andes, les nuages existent toujours, ou même, pendant 

 neuf mois de l'année, ne franchissent pas une limite déterminée, arrêtés qu'ils sont par les 



