( 427 ) 



les nuages s'entr'ouvraient, j'apercevais, à une profondeur incommensurable, 1830. 

 !e vert bleuâtre foncé des forêts vierges, qui revêtent toutes les parties du sol Ylîngas 

 le plus accidenté du monde. Heureux de me trouver entouré d'une nature si 

 différente de celle que m'avaient offerte le versant occidental et les plateaux 

 de la Cordillère, avant de m'enfoncer sous cette voûte de nuages, je voulus 

 planer quelque temps au-dessus de la région des orages. Pourtant mes guides 

 me forcèrent d'abandonner ce lieu , en m'annonçant que nous ne nous étions 

 déjà que trop arrêtés , et qu'infailliblement nous serions pris en route par 

 la nuit ; observation qui ne m'empêcha pas de recueillir beaucoup de plantes 

 curieuses 1 de cette région élevée. 



Le sentier serpentait, par une pente des plus abrupte, sur des granits en 

 décomposition; ce sol peu solide, fréquemment raviné par les pluies d'été, 

 avait obligé de construire partout de véritables marches faites de schistes, 

 sur lesquels les eaux supérieures s'écoulent lentement et offrent une difficulté 

 de plus au voyageur, obligé de descendre ainsi trois ou quatre lieues jus- 

 qu'au hameau de Tajesi. Ce hameau, composé d'une vingtaine de maisons 

 habitées par des pasteurs, est la dernière limite de la vie pastorale. A un 

 quart de lieue au-dessous, je me trouvai dans la zone des nuages qui m'en- 

 veloppèrent tout à coup, et je vis, en même temps, le commencement d'une 

 végétation active. Je ne saurais dire quel plaisir me faisaient éprouver cet 

 air chaud et humide qui s'élevait du fond des vallées , ce parfum de mille 

 fleurs confondues qui m'arrivait , dilatant ma poitrine si long-temps oppressée 

 par l'air sec et raréfié des plateaux. L'eau limpide et fraîche, après la soi! 

 la plus ardente, ne produit pas plus de jouissances que je n'en éprouvais à 

 respirer ; il faut , en vérité , passer par la même épreuve pour apprécier cette 

 sensation, que je savourai dans toute sa force. Je passai sur la rive droite du 



montagnes. Il en résulte des pluies presque continuelles, et la plus belle végétation du monde. 

 2.° Sur les plateaux, neuf mois de l'année, aucun nuage ne se montre à l'horizon; mais à l'instant 

 de l'été les nuages du versant oriental s'élèvent un peu, quelques-uns franchissent les montagnes 

 et passent sur les plateaux; alors des orages fréquens, presque journaliers, et pour ainsi dire a 

 heure fixe, y versent (vers trois heures) des torrens de pluie ou de grêle, et font naître une végé- 

 tation maigre et rabougrie. 3.° Ces nuages sont arrêtés par la Cordillère occidentale, et il en résulte 

 qu'aucun ne passe sur le versant ouest, où, ne pleuvant jamais, il n'existe plus qu'une végétation 

 artificielle. Ainsi le versant occidental, où jamais on ne voit de pluie, les plateaux où il pleut 

 trois mois de l'année, le versant oriental où il pleut toujours; telles sont les trois zones tranchées 

 qu'on trouve sous les tropiques, en Bolivia et au Pérou. 



1. La végétation ne se compose que de plantes qui ne dépassent pas le niveau du sol, telles 

 que quelques malvacées, des valérianes, des géranium, et des violettes à souche ligneuse. 



