( 429 ) 



une lumière qui, ranimant mon courage, me donna la force de l'atteindre, i»^ 

 C'était le petit hameau de Cajapi, où personne ne voulut nous recevoir. Yun 

 Nous fûmes trop heureux de trouver un reste de hangar, sous lequel ma 

 troupe s'établit pour la nuit; et le peu d'obligeance des voisins indigènes nous 

 fit rester jusqu'à onze heures du soir sans avoir dîné, tout en n'ayant pas 

 mangé depuis six heures du matin. 



Le confortable de ma chambre ne m'engageait pas à rester au lit. D'ailleurs 

 pouvais-je être indifférent à la première matinée passée dans une région si 

 différente des tristes plateaux, lorsque cette matinée, sous les tropiques, 

 est l'instant le plus agréable du jour, l'instant où les fleurs s'épanouissent, 

 exhalant leurs suaves parfums; l'instant où les oiseaux, si vivement colorés, 

 parcourent le feuillage et chantent leurs amours; l'instant où s'éveille la 

 nature tout entière, la nature la plus animée? L'aube me vit dans la cam- 

 pagne, où bientôt le soleil darda ses rayons. Là, malgré la forte rosée du 

 matin, je gravissais le coteau, ou contemplais cette riche vallée, dont toutes 

 les parties, couvertes d'une belle végétation, offrent un ensemble des plus 

 varié, qui repose délicieusement la vue qu'il séduit. Là, oubliant les fatigues 

 de la veille, tout me captivait, m'intéressait au dernier point, depuis l'arbre 

 gigantesque, dont le sommet s'élève vers les cieux, jusqu'à l'humble mousse, 

 que je foulais à chaque pas. Tous les êtres étaient également nouveaux pour 

 moi; aussi, ne sachant à quoi donner la préférence, tour à tour je me 

 chargeais de plantes, courais après un insecte brillant, ou poursuivais les 

 nombreux oiseaux que j'apercevais. Il faudrait être bien indifférent pour 

 ne pas sentir le charme que peut faire éprouver, et l'exaltation qu'inspire 

 la première journée passée au sein d'une nature si neuve, si variée et 

 surtout si riche en aspects. Ces montagnes humides, sous la zone torride, 

 ne ressemblent en rien à nos belles vallées boisées de la Suisse ou des 

 Pyrénées. Dans ces dernières, tout est pittoresque; mais peut-on comparer 

 ces uniformes forêts de noirs sapins, où la même teinte, le même feuillage 

 se remarquent partout, au pêle-mêle des forêts vierges des montagnes de 

 Yungas, où la teinte est aussi variée que le feuillage des arbres, où les 

 contrastes les plus piquans se montrent constamment, soit dans la forme 

 des élégantes feuilles pennées, entières ou largement découpées, soit dans 

 la teinte brillante des fleurs qui s'y marient? Dans nos contrées, l'homme 

 peut quelquefois aider la nature et l'embellir; ici, dès qu'il touche à quelque 

 point, la beauté du paysage disparaît, et les plantes qu'il aligne ne pour- 

 raient, en aucune manière, rivaliser avec celles qui croissent naturellement 



