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1830. Le sol des environs est des plus inégal. Les promenades offrent, à chaque 

 Was P as ' C ^ es P omts de vue nouveaux et intéressans; mais elles sont des plus 

 difficiles , puisqu'il faut constamment monter et descendre par les pentes les 

 plus abruptes, se frayant un chemin au milieu des bois, ou suivant les sen- 

 tiers tracés qui conduisent aux points occupés par la culture, aux haciendas 

 ou fermes du pays. Dans celles-ci, ordinairement très-pittoresques et dominant 

 sur des ravins, on cultive surtout le maïs, pour la nourriture des habitans, 

 et la coca comme objet de rapport. C'est, en même temps, le principal com- 

 merce de la province et la grande richesse du département de la Paz. Je 

 m'attachai surtout à connaître ce genre d'exploitation et à suivre avec détails 

 tout ce qui se rapporte à cette plante si renommée dans le pays , et qui a été 

 le sujet de tant d'écrits depuis la conquête de l'Amérique. 1 



1. La Coca, ou mieux Cuca, suivant la prononciation des Indiens, remplace, au Pérou, le bétel 

 de l'Inde. C'est X Erythroxylon penwianum des botanistes, petit arbuste qui atteint 3 ou 4 mètres 

 de haut, et dont les feuilles ovales, alternes, lisses, sont marquées de trois nervures longitudinales. 

 La fleur, qui paraît en Mai, est petite et blanchâtre. Célèbre du temps des Incas, elle était alors 

 réservée pour la famille royale ou pour ses protégés (Garcilaso, Comentarios reaies de los Incas, 

 p. 108); mais, depuis celte époque, l'usage en est devenu tellement général, qu'elle fournit à elle 

 seule la branche la plus lucrative de la culture locale. La coca ne croît que dans les lieux chauds , 

 très-humides et très-boisés, qu'on appelle Yungas, sur tout le versant oriental des Andes, du Pérou 

 et de la Bolivia. On choisit encore dans ces régions les lieux les plus humides; on y abat les arbres, 

 et l'on construit en pierres sèches de petites murailles qui servent à retenir les terres sur les 

 terrains en pente; et là, par gradins très-élevés, on sème ou l'on plante la coca. On la sème 

 quelquefois sur place en Décembre et Janvier, ou l'on en fait des semis qu'on transplante l'année 

 d'après. Celte méthode paraît même préférable. Dans tous les cas, on ne fait la récolte des feuilles 

 que la seconde année des plantations. 



Lorsque la feuille est ferme, on la cueille, ce qu'on appelle mita. Il y a trois ou quatre récoltes par 

 année. On détache les feuilles une à une, avec le plus grand soin, pour ne pas endommager la 

 plante. On les porte sur des plates-formes pavées, disposées à cet effet, elles y sèchent en partie; 

 le trop grand soleil ne valant rien, et un jour nuageux étant bien préférable. Quand les feuilles 

 sont à cet état convenable, on les porte dans les magasins, où elles achèvent de sécher; puis on en 

 lait de petits ballots (sestos^), qui sont livrés au commerce. 



L'usage de la coca est général. Les Indiens en portent toujours dans une petite bourse (chuspd), 

 qu'ils suspendent à leur côté gauche. Elle est pour eux un objet de première nécessité. Sans coca, 

 ils ne peuvent travailler; sans coca, ils ne peuvent faire aucune course; avec la coca, au con- 

 traire, ils résistent aux travaux les plus pénibles et sont propres à tout. Dans certaines provinces, 

 les indigènes font brûler les tiges de la quinua, forment de sa cendre de petits pains, qu'ils 

 nomment llipta, ou prennent de la chaux, qu'ils goûtent, de temps en temps, en mâchant leur 

 coca. La manière de mâcher la coca, appelée acullicar, consiste à former une boule des feuilles, 

 et à la tenir dans un des côtés de la bouche, pour en sucer le jus, à mesure qu'elle s'humecle, 

 et la jeter lorsque la saveur est épuisée. 



Les vertus extraordinaires de la coca ont été vantées, dès la conquête, par le père Acosta 



