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La province de Yungas était habitée dès avant la conquête de l'Amérique, 

 ce que m'ont fait reconnaître les restes d'anciens tombeaux , mais elle ne reçut 

 la culture de la coca que vers la moitié du seizième siècle 1 ; et depuis , elle 

 n'a fait que prospérer. Aujourd'hui, elle acquiert, chaque jour, plus d'im- 

 portance par cette culture, et jette beaucoup d'argent dans la ville de la 

 Paz, capitale du département dont elle dépend. Sa superficie est immense" 

 et seulement une très-petite partie de son sol est employée; le reste appar- 

 tient encore à la nature, qui n'y a pas encore été troublée, et malgré ses 



(1591, lib. IV, cap. 22, p. 146); par le père Blas Valera; par Garcilaso de la Vega (Comentarios 

 reaies de los Incas, lib. FUI, cap. 15, p. 283); un peu plus tard par Don Diego Davalos Figuroa 

 (Miscelanea austral, p. 152), et par Ulloa (tom. II, lib. VI, cap. 3). Chacun a renchéri sur ses 

 devanciers. Toujours est-ii bien certain, comme j'en ai acquis un grand nombre de preuves, 

 qu'avec la coca les Indiens résistent aux travaux des mines, dans les régions les plus élevées et 

 les plus froides; qu'ils franchissent, avec la coca seulement et un peu de mais torréfié, des 

 distances considérables, lorsqu'ils sont envoyés en courriers, traversant les chaînes les plus âpres 

 des Cordillères, sans en paraître fatigués, et qu'ils portent, pendant Irès-long-temps, des fardeaux 

 énormes. Plusieurs Espagnols même, ont reconnu que l'usage de la coca leur avait seul donné 

 la force de résister, dans certains cas, à l'exploitation des mines, dans les hautes régions des 

 montagnes. En dehors de l'usage général, les indigènes et la plupart des habitans font de la coca 

 un remède à tous maux, la prenant en infusion pour les affections intérieures, ou l'appliquant 

 en cataplasmes sur toutes les lésions externes. 



Avec autant de vertus, on doit supposer un commerce immense de coca dans tous les lieux où 

 elle est en usage. C'est, en effet, ce qui existe. Une petite brochure, sans nom d'auteur, publiée 

 en 1832 à la Paz, et ayant pour titre : Descripcion del aspecto, cultivo , irafico y vertudes de la 

 Coca, s'exprime en ces termes : « Par un calcul approximatif, on recueille en Bolivia 400,000 

 « sestos (le sesto est de 25 livres espagnoles) de coca par année; 300,000 dans la province de 

 « Yungas; le reste dans celles de Larecaja, d'Apolobamba et dans le département de Cochabamba. 

 « Le prix moyen est de 6 piastres (30 fr.) par sesto à la Paz, où en est l'entrepôt général. II en 

 « résulte 2,400,000 piastres (12,000,000 de francs) de vente annuelle dans la Bolivia." Si à cette 

 somme on joint 241,487 piastres (1,207,435 fr.), que produit annuellement la vente de la coca 

 au Pérou, on aura pour total 2,641,487 piastres, ou 13,207,435 francs, par année; somme 

 énorme comparativement à la population, puisque la Bolivia entière a tout au plus un million 

 d'habitans; ce serait donc, à répartir sur la population indigène seulement, la somme de 12,000,000 

 de francs. Le nombre des habitans purs ou métis des provinces où l'on fait usage de la coca peut 

 s'élever, en Bolivia, à environ 700,000 (voyez mon travail statistique sur l'Homme américain, à 

 l'article des nations aymara et quichua), ce qui donnerait, par tête, la somme de 17 francs 14 cent., 

 si toutefois, les calculs de la brochure sont vrais. On pourrait le croire, puisque la province de 

 Yungas seule, pour les droits de la coca, paye annuellement au gouvernement 148,217 piastres, 

 ou 741,085 francs, (ira de la Paz, n.° 8, p. 3.) 



1. Voyez page 406. 



2. Voyez Géographie spéciale pour sa circonscription et pour tous les autres détails géographiques. 



