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d'une demi-lieue de largeur, entièrement privée de verdure, et partout cou- i83o. 

 verte de cailloux roulés, apportés de l'autre côté des Andes, par les grandes 

 pluies. Je crus qu'une partie de cette nature aride des plateaux de la Paz, 

 ayant franchi les monts, avait été transportée par les eaux dans ce lieu, où 

 elle formait un contraste des plus choquant avec la végétation de Yungas. 

 Le lit de cette rivière, circonscrit entre les deux hautes chaînes de Coropata 

 et de PHospital, offre, à chaque pas, l'image du chaos. Au temps des pluies, sa 

 large surface est entièrement couverte d'eaux, qui charrient tous les matériaux 

 enlevés aux terrains d'alluvion et aux couches diluviales du plateau. Alors il 

 est très-difïicile de la franchir. Dans ce moment, la rivière, très-basse, était 

 divisée en plusieurs petits bras disséminés au milieu de cailloux roulés, de 

 granit, de grès et de schistes amoncelés, du plus triste aspect. Je traversai 

 diagonalement et foulai au moins deux lieues de ce sol de transport, oit rien 

 ne garantit des rayons du soleil , qui , réfléchi par la couleur blanchâtre des 

 cailloux, fait éprouver une chaleur étouffante; aussi arrivai-je avec un véri- 

 table plaisir au confluent du Rio de la Paz au Rio de Meguilla, où je 

 retrouvai enfin des arbres et de l'ombre. 



Le Rio de Meguilla descend des Andes et contient beaucoup d'eau. Lors- 

 qu'il se réunit au Rio de la Paz, il devient bien plus large, et pourrait 

 servir à la navigation, s'il n'était, sur beaucoup de points, resserré entre les 

 rochers, encombré de blocs roulés, ou embarrassé de rapides, auxquels aucune 

 embarcation ne peut résister. C'est pourtant la route que suivent les Indiens 

 mocéténès, lorsqu'ils viennent, des forêts de l'intérieur, vers les Yungas. Ils 

 forment un radeau de troncs de palmiers, attachés avec des lianes, et remontent 

 ainsi péniblement le torrent, portant leurs vivres dans des outres de peau, 

 afin de ne rien perdre, lorsque la force du courant renverse leur frêle em- 

 barcation, ce qui a lieu très-fréquemment. Pendant mon séjour à Chulumani, 

 des Indiens de cette nation y étaient venus par cette route, et j'avais même 

 formé le projet de m'emharquer avec eux pour aller reconnaître les régions 

 inconnues qu'ils habitent; mais le gouverneur, sans doute dans mon intérêt, 

 s'y était opposé de la manière la plus formelle , en m'en refusant les moyens. 



il n'en est pas ainsi clans la nature. La rivière et la ville de la Paz, comme on l'a vu, sont sur 

 le versant occidental des Andes. La rivière parcourt sur le plateau une assez grande surface, 

 au pied de l'Ilimani; puis, tout d'un coup, profitant d'une grande faille, elle franchit la chaine 

 et passe sur le versant oriental, où je venais de la retrouver. Cette rivière et celle de Sorata sont 

 deux exemples curieux de cours d'eau qui prennent naissance sur un versant des Andes, et passent 

 ensuite sur l'autre, en traversant la chaîne. 



