( 457 ) 



trou, large de deux mètres, où un homme trépigne constamment des pieds, i83o. 

 il existe une petite fossette, où les parties les plus lourdes doivent néces- Sicasica 

 sairement s'arrêter; là, un autre homme remue continuellement le mélange, 

 pour en dégager la terre. De cette fossette part un petit canal, également 

 garni de cuir, où, de distance en distance, sont encore de petites fosses, 

 destinées à retenir les parties plus pesantes; à l'extrémité du canal est un 

 grand réservoir, dont le trop plein débouche dans la campagne. Le mouve- 

 ment qu'on imprime sur tous les points , dégage les parcelles les plus légères. 

 L'opération terminée, le premier réservoir, ainsi que les autres, ne contiennent 

 plus que le mélange de mercure et d'argent, qu'on presse pour enlever de 

 l'argent le plus de mercure possible. On en forme ainsi de petits pains de 

 diverses formes, qu'on soumet au grillage pour ôter le reste du mercure. Ces 

 pains sont connus sous le nom de Plat a pina. Les lois du pays sont très-sévères 

 contre l'exportation de la plata pina, l'argent ne devant s'exporter que mon- 

 nayé, et encore en payant des droits considérables. La plata pina forme 

 pourtant, comme on sait, une des branches lucratives du commerce étranger, 

 qui est très-actif, malgré les précautions que les gouvernemens bolivien et 

 péruvien prennent pour l'empêcher. 



Le propriétaire de la mine mit une complaisance infinie à me montrer 

 son exploitation dans ses moindres détails, et même il me donna plusieurs 

 échantillons du minerai. En le quittant, je me rendis à la mine de Huala, 

 où je trouvai les galeries ouvertes dans le schiste bleuâtre de transition. Je 

 parcourus l'entrée des plus basses, et ne vis aucun intérêt à pénétrer plus 

 avant. J'arrivai ensuite à Capinata, où l'alcalde me donna pour logement 

 une grange sans portes ni fenêtres. A mon départ de la Paz, sachant que je 

 parcourrais des pays où l'on ne parle que les langues indigènes, Paymara et 

 le quichua, j'avais pris avec moi un jeune homme, interprète de ces deux 

 langues. J'avais déjà souvent eu lieu de me féliciter de cette précaution, 

 au milieu de campagnes où personne ne parle espagnol. À Capinata cet 

 interprète me devint indispensable; je n'y trouvai aucun Espagnol, et l'al- 

 calde, Àymara lui-même, savait à peine quelques mots castillans; ce qui ne 

 m'empêcha pas d'être très-bien traité et d'obtenir tout ce que je demandai. 

 Le village de Capinata, bâti près du sommet de la montagne de Pumulu, 

 est formé d'une place, d'une église et d'une quarantaine de maisons d'Indiens. 

 11 est à six lieues d'ïnquisivi, dont il dépend. Les environs m'offrirent le 

 même aspect et les mêmes productions qu'à Inquisivi. La paix dont jouit 

 le gibier de ces contrées est telle, que, de la fenêtre de ma grange, je tuai 

 h. 58 



