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lisses, qui, à la surface, sont déchirés, papillotent au gré des vents et offrent i83o. 

 le plus bizarre aspect. En serpentant par des sentiers tortueux et pittoresques , Ayo 

 j'abandonnai ces bois pour la région des graminées , dont toutes les sommités 

 sont couvertes, et j'arrivai au point le plus élevé, d'où s'offrit à mes yeux 

 une vue immense et des plus belle. À gauche, une gorge couverte d'une 

 sombre forêt; plus bas, un large vallon cultivé, qui va déboucher au loin 

 dans une vallée dont je ne pouvais qu'entrevoir le cours, par dessus de hautes 

 collines, le tout terminé à l'horizon par une vaste chaîne de montagnes, dont 

 tous les pics, élevés et découpés, étaient alors couverts de neiges d'une blan- 

 cheur éblouissante, contrastant avec la région des pâturages, qui s'enfouit 

 dessous. 



Pendant*que j'observais ainsi tout ce qui s'offrait à moi, mes bêtes de charge 

 et leur conducteur avaient pris les devants. Je me trouvais en face de deux 

 chemins. Rien ne pouvant me guider, je crus bien faire de prendre le mieux 

 tracé; mais, bientôt, en apercevant, au-dessous de moi, le bourg de Palca 

 grande, je reconnus que je m'étais trompé, et que cette route était celle de 

 Gochabamba. Je revins sur mes pas; et, deux heures plus tard, j'étais 

 descendu à Palca. Un de mes aides m'y avait précédé. C'était un dimanche. 

 Tous les habitans étaient réunis dans la capitale de la province. Ils virent 

 arriver un homme, un étranger, avec un fusil. Le gouverneur étonné l'em- 

 prisonna provisoirement, sans vouloir l'entendre. On mit aussi mes effets 

 sous la surveillance de la police, et les trois seuls fusils rouillés du lieu 

 furent mis en état, comme s'il se fut agi d'une attaque. Lorsque j'arrivai , 

 on s'attroupa, de nouveau, autour de moi. La curiosité la plus vive se 

 manifestait de tous cotés, et trois hommes armés étaient un si grand événe- 

 ment, que, malgré mon air d'autorité, j'eus toutes les peines du monde à 

 percer la foule et à me rendre chez le gouverneur, à qui, après avoir 

 montré mes passe-ports et les ordres du gouvernement, je reprochai son 

 inhospitalité envers les étrangers. Ce gouverneur était, sous les plus minces 

 dehors, le plus riche propriétaire des environs, ce qui le rendait un peu 

 vain. Il daigna néanmoins me faire donner un logement, et se montra, le 

 lendemain, des plus empressé à me servir, sans doute afin de faire oublier 

 sa conduite de la veille. 



Situé dans le fond d'une vallée, et près du confluent de plusieurs ruis- 

 seaux, Palca 1 grande, est entouré de champs de maïs et de blé. C'est un bourg 



1. J'ai dit, cliap. XXV, p. 374, ce que veut dire Palca. 

 il. 



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