( 467 ) 



aux amateurs de chicha que le maïs mâché en procurait une infiniment mo. 

 meilleure. La classe des métis le préfère ainsi, et les propriétaires de majorats ^ 

 ou d'haciendas ont encore aujourd'hui le droit d'exiger de leurs Indiens 1 , 

 suivant les conventions, un ou deux quintaux de maïs mâché {mais mas- 

 cado) par année, afin de s'en faire de la chicha. À cet effet, les pauvres 

 indigènes sont obligés, comme je le voyais, d'employer des journées entières 

 à cet exercice, qui est ordinairement le partage des vieillards, les jeunes 

 gens étant occupés à d'autres travaux, regardés comme plus pénibles. Pvien 

 de plus singulier que de voir huit à dix personnes, prendre constamment une 

 poignée de grains de maïs, la mettre dans leur bouche, la broyer jusqu'à 

 ce qu'elle soit bien écrasée et mélangée avec la salive. Elles l'ôtent ensuite, 

 et la posent à leur côté sur un cuir, par petits tas de mascadas (mâchées), 

 au fur et à mesure des progrès de l'opération. Les petits tas secs , on les 

 réunit, à la fin de la séance, dans des sacs, jusqu'à ce que la quantité 

 exigée par le seigneur ou le propriétaire des fermes soit atteinte. Ayant 

 appris par moi-même, dans certains momens de disette, combien il est 

 fatigant de triturer ainsi des grains aussi durs, et curieux de voir jusqu'à 

 quel point cet exercice continu pouvait user les dents, je priai la personne 

 qui m'avait donné ces renseignemens , que je vérifiai pleinement plus tard, 

 d'obtenir, à titre de plaisanterie, que quelques-uns des mâcheurs à la journée 

 voulussent bien me montrer leur bouche. Les dents de tous étaient usées 

 jusqu'aux gencives, et offraient une surface lisse, sur laquelle on reconnais- 

 sait leurs couches constitutives. Je fus aussi surpris de la perte énorme de 

 salive que devait faire éprouver cette mastication forcée, faite pour l'estomac 

 d'autrui. 



Habitué à ne jamais m'étonner de la différence des coutumes et des usages 

 que je rencontrais, je ne pouvais pourtant m'accoutumer à ceux-ci; et je 

 fis à mon interlocuteur quelques observations sur le dégoût que devait 

 causer l'idée d'une préparation semblable. Il me répondit sans s'étonner que 

 si je goûtais de cette chicha, j'en oublierais la fabrication, et que d'ailleurs 

 la fermentation corrigeait tout. Peu disposé, pour le moment, à m'assurer 

 du fait, je dus me contenter de cette réponse. La chicha se fait avec du 



t. Il est douloureux de penser que tous les champs partiels, de même que toutes les grandes 

 haciendas, ne sont pas à ceux qui les cultivent, mais à ces grands propriétaires qui remplacent 

 la noblesse et en ont les prérogatives, tous les Indiens étant, soit sur les communautés, soit 

 comme rentiers, sur les terrains qu'ils occupent; et aucun n'ayant un coin de terre qui lui 

 appartienne. 



