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1830. 



CHAPITRE XXVII. 



Cucha- 



Cochabamba et ses environs. — Voyage à Santa-Cruz de la Sierra, par les provinces l '"" b '' 



de Clisa , de Mizqué et de Vallé grande. 



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§. 1." 



Cochabamba et ses environs. 



Les premiers pas que je fis en descendant les Andes orientales, me por- 2 3Sei>t. 

 tèrent dans la province de Quillacollo, dont dépend la partie occidentale 

 de la belle plaine de Cochabamba. En suivant un pénible sentier j'étais peu 

 disposé à observer ce qui m'avoisinait. Je descendais machinalement sans 

 rien voir, les yeux fixés sur la vallée, dont les richesses semblaient croître 

 à mesure que j'en approchais. Après deux mois passés dans les montagnes , 

 où il m'eût été impossible de trouver une surface horizontale , large seule- 

 ment d'une demi-lieue, tout le terrain étant formé de pentes plus ou moins 

 abruptes dans tous les sens , j'éprouvais d'autant plus de charme à contem- 

 pler la plaine, que j'y reconnaissais plus de rapports avec nos belles parties 

 agricoles de la France. La vue des dômes des églises, des clochers des cou- 

 vens de Cochabamba, me donnait l'espoir d'y goûter quelques momens 

 d'une existence intellectuelle dont j'étais depuis long- temps privé, et dont 

 j'éprouvais un besoin réel, avant de m'enfoncer, pour des années peut-être, 

 au centre du continent américain. Après trois heures de marche, je laissai 

 le ravin rocailleux et débouchai dans la plaine. Il était tard , et je dus m'ar- 

 rêter non loin de là, près d'une humble cabane d'indigènes, où je fus reçu 

 avec toute la bonté imaginable, et trouvai à me procurer quelques vivres, 

 consistant en viande salée et en maïs. 



Tandis que je descendais, j'aperçus des Indiens mettant le feu sur plusieurs 

 points des coteaux; des tourbillons de flammes et de fumée s'élevaient dans 

 les airs, et m'offraient encore ici le spectacle imposant dû à la fâcheuse 

 habitude qu'ont les Américains de brûler tous les ans la campagne, afin d'y 

 renouveler l'herbe. Le vent de sud souffla vers le soir et ranima l'incendie. 

 La nuit, sans lune, était très-sombre, et j'éprouvai un vrai plaisir à voir ces 

 nappes de feu qui descendaient du haut des montagnes dans les ravins, où 

 elles trouvaient plus d'alimens ; elles représentaient alors des torrens de laves 



1. Je retrouvai dans ce lieu l'arbre dont l'écorce ressemble à du papier. (Voj. p. 387.) 



