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s'ils sont alors on ne peut plus relâchés, sous le rapport des propos et des 1830. 

 actions cpie peuvent amener le rapprochement des deux sexes, ils restent Q ^ 

 toujours gais, se querellent rarement, et se battent plus rarement encore. ba,nla 

 Il semble que cette liqueur ait sur eux une influence tout à fait bénigne, 

 comparativement aux terribles effets qu'amène en Europe l'abus de nos 

 boissons spiritueuses , beaucoup plus fortes. Si le peuple aime la chicha, les 

 autres membres de la société ne la dédaignent pas non plus; et cela se conçoit, 

 élevés qu'ils sont par des Indiennes, qui ne s'en privent guère; aussi l'usage 

 en est-il général 1 , de même que la coutume des meriendas ou collations. 

 Engagé un jour par le négociant espagnol auquel j'étais adressé, à l'une de 

 ces meriendas, je ne voulus pas manquer une aussi bonne occasion de con- 

 naître ce genre de réunions. La compagnie se composait de la femme du 

 commerçant, née dans le pays, de plusieurs de ses amies, d'un des premiers 

 négocians anglais de Tacna , des parens et amis de la maison. On apporta des 

 cochons d'Inde rôtis et de grands plats de pommes de terre avec une sauce 

 épaisse, composée de piment rouge. On se servit; on insista surtout sur la 

 sauce au piment, pour stimuler la soif, et l'on apporta des pots d'une chicha 

 qu'on disait excellente. J'avoue que l'image des Indiens mâcheurs de Palca 2 

 s'offrit alors à moi dans toute sa force, et me fit retarder, le plus possible, 

 l'instant où je porterais le breuvage à mes lèvres. Que faire pourtant? 

 Refuser eut été incivil. Il fallut m'exécuter de bonne grâce, et me plier encore 

 cette fois aux habitudes locales, quelque désagréables qu'elles me parussent. 

 D'ailleurs, quand je voyais un Anglais mettre en oubli, pour plaire à son 

 hôtesse, sa fierté et ses habitudes nationales, ordinairement si exclusives, 

 il eût été mal séant à moi, voyageur français, de faire le difîicile. Je m'im- 

 molai donc; néanmoins, comme les verres ne restaient jamais vides, qu'on 

 mangeait toujours du piment pour s'exciter à boire, et que je voyais encore 

 une mer de chicha qu'on se disposait à engloutir, je prétextai un rendez- 

 vous vers dix heures du soir, et pus, avec beaucoup de peine, quitter la 

 merienda, sans en attendre le dénouement, que je prévoyais devoir être peu 

 agréable. Ce qui m'étonna le plus, ce fut de laisser mon Anglais, aussi bon 

 chichero 3 que le meilleur des Cochabambinos. 4 



1. Suivant Viedma, page 9, on consume annuellement pour la chicha 200,000 fanégas de 

 mais. 



2. Chapitre XXVI, p. 467. 



3. Buveur de chicha. 



4. Personnes nées à Cochabamba. 



