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vers le nord-est, foulant des terrains secs, arides, considérés, vu leur élévation, i»3o. 

 comme de véritables Puna. La nuit il y fait un froid très-piquant, et la Miîque . 

 température paraît donner une hauteur voisine de celle oii se trouve la Paz, 

 environ 4,700 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le chemin me con- 

 duisit, en passant devant deux autres lacs, jusqu'au village de Baca, distant 

 de huit lieues d'Àrani. Ce village, peuplé d'Indiens quichuas, se compose de 

 cinquante à soixante maisons, dont les toits en chaume n'annoncent pas une 

 grande aisance. Il n'y avait ni corrégidor, ni alcalde. Je me présentai chez le 

 curé, qui, contrairement à ses collègues, toujours des plus hospitaliers, man- 

 qua, envers moi, à l'un des premiers devoirs du christianisme. Je ne trouvai 

 en lui que grossièreté, sans aucun secours. Malheureusement son exemple, 

 suivi parles Indiens, m'exposait au double inconvénient de coucher en plein 

 air, et de ne rien obtenir pour souper. La nécessité oblige souvent à changer 

 de conduite; et, voyant que je ne pouvais rien avoir de bonne volonté, je 

 pris le parti d'user du droit du plus fort. Ma troupe, bien qu'elle ne fût 

 composée que de quelques hommes, était bien armée. Je pouvais tout oser; 

 je ne balançai pas un instant. Deux coups de fusil me procurèrent un mouton 

 et un poulet, qui me donnèrent au moins la certitude de satisfaire au plus 

 pressant des besoins. Je craignais que cet acte d'autorité ne m'attirât tout au 

 moins de fortes querelles ; mais il n'en fut pas ainsi. On vint humblement me 

 demander le prix de ma chasse de basse-cour; puis j'obtins tout ce que je 

 pouvais désirer, et je trouvai même des prévenances chez les habitans. Je ne 

 m'en établis pas moins dans un enclos isolé en dehors du bourg, aimant mieux 

 coucher sous la voûte des cieux, que dans les sales maisons des indigènes. 



A la pointe du jour, je parcourus les environs, visitant tour à tour les a40ctoh. 

 lagunes, le bord de la rivière de Conda, qui en sort, ou bien les coteaux 

 cultivés des environs de Baca. Partout les plaines situées au pied des mon- 

 tagnes sont semées en blé ou en pommes de terre. Les collines sont couvertes 

 de troupeaux de moutons , et les bords des lacs de bestiaux. Je cherchais en 

 vain quelques arbres, lorsque, de loin, je crus apercevoir un palmier au 

 tronc svelte. J'en étais d'autant plus étonné, que ces belles plantes ne croissent 

 jamais dans les régions élevées. Je m'en approchai, et reconnus une magni- 

 fique espèce d'agavé. Son tronc grêle, élevé de deux à trois mètres, était 

 surmonté d'un assemblage de nombreuses feuilles en lanières longues et 

 pointues, et formant boule, d'un aspect très -pittoresque. Par malheur, 

 ces plantes sont en petit nombre, et le peu de prix qu'on y attache, les 

 fera sans doute disparaître entièrement de ces régions. 



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