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Du haut de mon observatoire j'admirais ces effets d'un contraste vraiment isao. 

 magique; mais je ne tardai pas à remarquer des nuages remontant la vallée mk ^ 

 de Conda, qui en fut bientôt entièrement remplie. Ces nuages s'élevèrent 

 peu à peu; ceux de la vallée de Pocona sortirent par lambeaux déchirés de 

 leur lit; tous marchaient avec vitesse. Je fus inopinément enveloppé des uns 

 et des autres, et ne distinguai plus qu'un très -fort tourbillon de vent, 

 qui changeait de direction à chaque seconde. Quelques instans plus tard j'y 

 voyais à peine. Le tonnerre grondait en même temps au-dessus, au-dessous et 

 tout autour de moi; les éclairs sillonnaient l'espace en tous sens, et ma pauvre 

 troupe, sans abri, suspendue au sommet de la montagne, pouvait craindre 

 à chaque instant, soit d'être emportée dans le fond des vallées, soit d'être 

 atteinte par la foudre. Je n'avais jamais entendu un tel vacarme; jamais 

 je n'avais été si fort entouré de nuées électriques. C'était une magnifique 

 horreur, dont l'ensemble m'étonnait, m'étourdissait même, sans m'inspirer 

 pourtant la moindre crainte. J'étais tout à l'admiration que m'inspirait ce 

 phénomène. Les nuages s'ouvrirent; des torrens de pluie nous inondèrent et 

 enlevèrent au tableau quelque chose de sa beauté idéale. Trois heures de 

 suite il plut ainsi. J'étais traversé , et marchais péniblement sur le terrain 

 devenu très-glissant. Le tonnerre, dirigé vers l'ouest, s'éloigna peu à peu et 

 se perdit dans l'espace. La pluie devint moins forte, les nuages se dissipèrent. 

 Vers trois heures du soir l'horizon était entièrement libre, un soleil conso- 

 lateur parut et le calme le plus parfait se rétablit dans la nature. J'étais alors 

 sur un point de la chaîne, d'où j'apercevais, au fond de la vallée, sur le 

 bord de la rivière, le bourg de Pocona, tout à fait au-dessous de moi. En le 

 voyant si près, je crus y être en quelques instans; mais mon guide m'annonça 

 qu'il nous fallait marcher encore au moins deux heures avant d'y arriver. 

 Je commençai à descendre par mille détours, une pente des plus abrupte, 

 où, à chaque instant, ma mule, se sentant près de tomber, tendait ses pieds 

 de devant, rapprochait ceux de derrière et glissait ainsi quelquefois plus de 

 cinq ou six mètres, puis marchait de nouveau, glissait encore, et recommen- 

 çait incessamment ce manège, qu'elle continua jusqu'au bas de la côte, au 

 risque d'y rouler avec moi. J'arrivai enfin sain et sauf au lit de la rivière et 

 à Pocona, ou, me rappelant quelques-unes des mauvaises réceptions passées, 

 j'aimai mieux acheter l'hospitalité chez un Indien, que de m'adresser aux 

 autorités civiles ou religieuses. 



Vers la fin du treizième siècle, l'Inca Pioca, sixième roi de sa race, pous- 

 sant ses conquêtes au-delà des provinces de Cochabamba et de ïapacari, sou- 



