( 502 ) 



De ce point, il me restait encore huit lieues jusqu'à Chilon. Le lendemain, 

 sur le bord d'un ravin sec et profond, je vis un énorme crotale ou serpent 

 à sonnettes, que ma mule faillit fouler aux pieds. Après m'en être emparé 

 pour le rapporter en France, je continuai à descendre jusqu'au Rio de 

 Chilon, alors peu large, très- encaissé, et si desséché, qu'il ressemblait à 

 un simple ruisseau. Les coudes qu'il forme laissent, en plusieurs endroits, 

 de petits lambeaux de terre végétale, que des agriculteurs sèment en mais 

 et en orge. Dans les petits bois rabougris épars sur ses rives, je trouvai 

 un grand nombre de pénélopes de grande taille, connus sous le nom de 

 pavas fiel monte (dinde des bois). Je m'arrêtai si long-temps à les pour- 

 suivre, et à recueillir des plantes fort curieuses, que, ne pouvant arriver 

 à Chilon le même soir, je fus forcé de camper près d'une maison, où je 

 couchai en plein air. 



Je crus un instant en ce lieu transportée la végétation de la Patagonie, 

 dont l'aspect était toujours présent à mon souvenir. Je remarquai surtout 

 un mimose épineux sans feuilles, tout à fait analogue à ceux que j'avais 

 rapportés des régions méridionales. Toutes les plantes ligneuses de ces ravins 

 sont épineuses, pourvues de très-petites feuilles; et, réunies à de nombreux 

 cactus , elles donnent à la campagne l'aspect le plus triste. Peut-être encore 

 la grande sécheresse de la saison contribuait- elle pour beaucoup à rendre 

 l'ensemble plus aride et à lui oter le peu de charme qu'il offre au temps 

 des pluies. En suivant les bords tortueux de la rivière la vallée s'élargissant 

 toujours, j'arrivai enfin à Chilon. 



Chilon, paroisse de la province de Valle grande, est un triste village, situé 

 au milieu d'une large vallée des plus fertile, lorsqu'on la féconde par l'irriga- 

 tion. Il est à trente lieues de la capitale. Son église est petite; ses rues sont 

 mal tracées ; ses maisons de l'aspect le plus triste , étant toutes construites en 

 briques crues, et, le plus souvent, couvertes en chaume. Je n'y trouvai 

 aucune des autorités, et une personne chargée de remplacer le corrégidor, 

 me logea dans la prison. Malgré toute ma répugnance à m'établir dans 

 cette habitation, je dus pourtant l'accepter, plutôt que de m'exposer aux 

 ardeurs d'un soleil dévorant, dont les rayons pouvaient me communiquer 

 ces maladies mortelles, qui mettent obstacle à la prospérité de la vallée, 

 et la feront entièrement abandonner, si l'on ne se hâte de l'assainir. La 

 population y est aujourd'hui composée d'Espagnols, de mulâtres et de quel- 

 ques cholos. On n'y parle plus aucune des langues indigènes, mais seulement 

 l'espagnol. Depuis mon départ de Tacna, dans tous les lieux où j'avais passé, 



