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les contrastes les plus curieux. Je commençai à descendre une pente rapide 

 Val , e sur un sentier à peine tracé, rempli de pierres roulant sous les pieds. J'arrivai 

 ;rande ' dans un ravin profond, couvert de grands arbres, de la plus belle verdure. 

 Ce n étaient plus ces arbres rabougris, à feuilles rares, épars sur les coteaux 

 du Rio de Ghalluani; mais des bois épais et touffus d'une grande hauteur, 

 une végétation active, au sein d'une nature humide, où je respirais avec 

 plaisir. 



Chaque fois cpie la nature montre, dans ses richesses, des formes aux- 

 quelles l'homme n'est pas habitué, elle le frappe vivement, quel que soit 

 son état de civilisation; mes voyages m'en ont -plusieurs fois fourni la preuve. 

 Je vis, plus tard, les Indiens de Moxos s'extasier en découvrant de petites 

 pierres, et vouloir toutes les recueillir, n'en ayant jamais aperçu dans leur 

 province. Je vis aussi un habitant des plaines sablonneuses de Santa -Cruz 

 se récrier en apercevant, pour la première fois, les rochers des montagnes. 

 Je fus témoin d'une scène de ce genre en descendant le ravin de San-Pedro. 

 Le gouvernement m'avait donné, pour m'accompagner, un jeune homme de 

 Cochabamba. Il sortait du collège, ne connaissait que les montagnes arides 

 des environs de sa vallée , et n'avait encore vu , dans sa route , que des 

 roches sèches, lorsqu'au Rio de Cballuani il rencontra les premiers bois de 

 mimoses. Sa joie fut des plus vive; mais rien n'égala son extase, lorsqu'il vit 

 les forêts de ce ravin. A peine pouvait-il en contenir l'expression, ne cessant 

 de me dire qu'il croyait, de ce jour seulement, commencer à vivre. 



Le ravin se rétrécit si fort entre les montagnes escarpées, que les eaux 

 coulent entre deux murailles; alors le ruisseau même devient, pendant une 

 lieue , le seul sentier à suivre , en marchant sur des cailloux glissans. Le temps 

 était chargé de pluie; des nuages épais, joints au feuillage doublement 

 croisé sur ma tête, obscurcissaient tellement la profondeur où je me trou- 

 vais, que j'y voyais à peine. Le tonnerre grondait dans les montagnes voi- 

 sines, et mon muletier vint me témoigner ses craintes de se trouver en 

 cet étroit passage, où le ruisseau pouvait devenir un véritable torrent par 

 les pluies si abondantes de ces contrées, et grossir de manière à nous entraî- 

 ner, si l'orage éclatait au-dessus de nous. Cette crainte, basée sur l'expé- 

 rience, le fit presser ses bêtes autant qu'il le put, afin de fuir le danger, 

 tout en me racontant une foule d'accidens arrivés aux voyageurs surpris par 

 la saison des pluies, dans ces routes, alors des plus périlleuses. Tout hale- 

 tant d'inquiétude, il ne respira que lorsque, débouchant du ravin, nous 

 aperçûmes la plage du Rio de Tasajos. Le temps menaçait de toutes parts; 



