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C'était un bravo jeune homme, dont la tristesse m'annonça qu'il était frappé de 1830 

 la crainte de mourir. Tout en me montrant les maisons vides, par suite de la Valle 

 mort des habitans, il me donna des détails affreux sur les fièvres régnantes, s e 

 qui, tous les ans, en moissonnent une partie, les uns mourant en quelques 

 jours seulement, les autres après de longues souffrances, dont rien ne peut les 

 préserver. Sa mélancolie me toucha; il citait entr'autres morts celles de trois 

 de ses prédécesseurs, enlevés en quatre années, et s'attendait bien à ne pas 

 survivre à la présente saison. Ce pauvre jeune homme était par sa timidité même 

 plus susceptible d'être atteint par le fléau. Je fus obligé de voir plusieurs ma- 

 lades, auxquels j'administrai le sulfate de quinine, tout en déplorant le sort 

 des malheureux habitans des provinces de Mizque et de Valle grande, livrés 

 à la maladie sans espoir de secours, aucun médecin ne venant les soulager 

 et les soustraire à la mort. Le curé m'engagea beaucoup à rentrer sous un 

 toit, afin de m'en préserver; mais je ne pus m'y décider, malgré ses pres- 

 santes instances. D'ailleurs, peu accessible à la crainte, je me sentais trop 

 fort pour appréhender que les influences malignes eussent prise sur moi, 

 ayant déjà si souvent traversé des lieux empestés, sans rien éprouver. Je me 

 croyais réellement invulnérable. 



Je fus frappé de la lenteur avec laquelle le curé s'exprimait en espagnol, 

 lenteur qui distingue le parler des Cruzenos, de la volubilité ordinaire des 

 Portenos, et même des autres Boliviens. Cet accent pourtant n'avait rien 

 de nouveau pour moi; je m'y étais accoutumé à Corrientes, où le même parler 

 existe. Cette analogie, tout en me dévoilant l'origine des habitans de Santa- 

 Cruz, venus jadis du Paraguay, me rappela d'agréables souvenirs, et me fit 

 espérer de trouver, en ce pays, l'aimable hospitalité que j'avais reçue à la 

 frontière du Paraguay. 



La tristesse qui régnait à Pampa grande ne m'engageait pas beaucoup à 4 

 y rester. D'ailleurs la saison était trop avancée, pour que je ne m'empres- 

 sasse pas d'arriver promptement à Santa -Cruz, où je voulais passer le 

 temps des pluies. En sortant de Pampa grande, je trouvai une belle plaine 

 d'une lieue de largeur, couverte d'herbe et animée par de nombreux bestiaux. 

 Je rencontrai aussi plusieurs troupes de mules chargées de sucre, qu'on 

 apportait de Santa-Cruz à Cochabamba. Je fus frappé du costume des mule- 

 tiers, si différent de tous ceux que j'avais vus. Us ont sur la tête une monte? a 

 ou petite calotte de cuir, à peu près semblable à celle des Cochabambinos 



1. Voyez chapitre XXVII, p. 476. 



