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1830. casser les jambes ou de rouler dans les précipices. Avec mon caractère entre- 

 prenant, ces récits n'étaient pas faits pour m'arrêter; peut-être, au contraire, 



grande, m'inspiraient-ils un désir plus vif d'affronter des fatigues qu'un voyageur ne 

 doit jamais craindre. Seulement, comme il fallait braver des dangers réels 

 qui pouvaient tenir à l'inexpérience de mon arriero, je demandai au corré- 

 gidor un bon guide, afin de diminuer les ebances de non-succès et de n'avoir 

 rien à me reprocher. 

 9 Le 9 Novembre, ie laissai Samaypata, avec le regret de n'avoir pu visiter, 



Novemb. . . 



à cause des pluies, les antiquités des environs, et me promettant bien d'y 

 revenir dans une saison plus propice 1 . Je commençai de suite à descendre 

 dans un ravin profond, escarpé, où les eaux du ruisseau de Samaypata 

 tombent, en mugissant, par petites cascades, sur un lit de grès blanc. J'au- 

 rais voulu contempler ce spectacle; mais j'étais obligé de donner toute mon 

 attention au chemin affreux et rempli de blocs de pierres, où je descen- 

 dais à l'aide de marches informes; et cela sous peine d'aller de beaucoup 

 trop près visiter le fond du ravin. Bientôt le sentier me conduisit, par le lit 

 même du torrent, dans uïi gouffre qui n'a que la largeur des eaux, entre 

 deux parois taillées à pic. La vallée s'élargissant peu à peu, le lit du torrent 

 est moins encaissé, et l'on peut prendre un sentier tracé au milieu de bois 

 d'accacias épineux, ayant à droite le fameux Cerro de l'Inca, dont on 

 m'avait conté tant de merveilles; et, de l'autre, une haute montagne cou- 

 pée par le Piio de Piedras blancas ( pierres blanches ) , ainsi nommé des 

 grès blancs qu'il sillonne. Après six heures de marche , les montagnes se 

 rapprochent de nouveau. Je passai à droite le Piio Colorado (rivière rouge), 

 dont le lit et les eaux sont, en effet, d'un rouge foncé, dû à l'oxide de fer 

 qu'elles charrient. Là le Rio de Samaypata, en se réunissant au Pxio Colo- 

 rado, prend le nom de Pxio de Laja. Anciennement, on suivait cette dernière 

 rivière ; mais les nombreux accidens survenus ont fait abandonner cette 

 route. Elle occupait le lit même du cours d'eau, dans une étroite crevasse 

 des montagnes, que je laissai à gauche, étonné qu'on eût jamais osé se ser- 

 vir d'un chemin semblable. 



En abandonnant la rivière, je pris une petite vallée étroite et me dirigeai 

 vers la chaîne de las Abras (les ouvertures), oîi j'apercevais effectivement , 

 au sommet, comme un étroit défilé entre deux mamelons arrondis , qui bor- 



1. J'y suis revenu en 1832, comme on le verra par la suite; el je donnerai alors des détails 

 curieux sur ces antiquités remarquables. 



