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liaient l'horizon. J'étais entre deux chaînes. Celle de droite est des plus sin- i83o. 

 gulière. C'est une série de pics élancés, à cimes arrondies, composées de grès 

 friables par couches horizontales, dont la roche est partout à nu et coupée g™™ie. 

 presque perpendiculairement sur ses flancs. Je pris le coteau gauche et j'arri- 

 vai en face d'un de ces pics nommé la Cueva (la cave), parce que, sur 

 plusieurs points, ses parois, taillées à pic, figurent, par leurs éboulemens, 

 de vastes arcades ou des portiques irréguliers. Là nous campâmes, sur le 

 coteau même, à mi-côte, ce lieu étant une pascana 1 obligée. En face de 

 ces pics à la fois menaçans et pittoresques, je trouvai le plus bel écho que 

 j'eusse jamais entendu. Les sons les plus purs étaient reproduits par la 

 montagne voisine , qui les renvoyait aux autres pics ; et , plusieurs fois 

 répétés en s'affaiblissant toujours, ces sons se perdaient dans l'éloignement. 

 Tout en ce lieu était romantique : la montagne de la Cueva, son sommet 

 nu et élevé comme une large tour, s'élançant a ers les cieux, ses flancs 

 escarpés, formant des assises de diverses couleurs, les portes figurées de ses 

 parois, et jusqu'à son admirable écho. C'eût été un beau type pour un roman- 

 cier, s'il y avait eu des habitans. Ce lieu sauvage, visité seulement par les 

 voyageurs, est, en tout temps, silencieux et désert. 



La nuit fut humide et froide; aussi, dès la pointe du jour, laissai -je, 

 pour parcourir les environs , le sol où j'étais couché sous la voûte des cieux. 

 Une brume épaisse, me cachait tous les objets. Elle s'éleva peu à peu, 

 formant de petits lambeaux de nuages, qui passèrent autour des pics et 

 disparurent enfui. De petites nuées arrondies, fixées sur chaque point cul- 

 minant 2 , y restèrent néanmoins plus de deux heures, jusqu'à ce qu'elles 

 fussent dissipées par les rayons du soleil , donnant à l'ensemble un trait 

 de singularité de plus. La journée de marche devait être longue et fatigante; 

 pourtant il était neuf heures avant qu'on eût réuni les mules éparses 

 dans la campagne et qu'on les eût chargées. Arrivé au sommet de las 

 Abras, je descendis de l'autre côté, ayant en face une montagne élevée, que 

 j'avais à franchir, et, au-dessous de moi, une profonde vallée, où coule le 

 Rio de las Astas. J'oubliai un instant les mauvais chemins, en apercevant 

 de nombreuses plantes cryptogames, parmi lesquelles des fougères arbores- 



1. Pascana, lieu où l'on peut faire paître les mules. C'est le mot loeal dans toute l'Amérique. 



2. Je tuai, autour des montagnes, une belle espèce nouvelle de martinet à collier, Cypselus 

 montwagus , Nob. Voyez Oiseaux, pl. XLII, fig. 1. Il vole encore avec plus de rapidité que notre 

 martinet d'Europe. C'est peul-élre l'oiseau qui franchit l'espace avec le plus de vitesse. 



