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i83o. centcs, des arbres verts et une végétation presqu'aussi active que celle de la 

 province de Yungas ; mais les fréquentes glissades de ma mule me lés rap- 

 sode, pelèrent promptement. Je descendis plus de dix mètres d'un seul coup, et je 

 crus prudent de faire le trajet à pied jusqu'à la rivière. J'étais comme en- 

 caissé entre des coteaux couverts de bois épais, dont la vue est plus effrayante 

 que gaie. Si la descente avait été diflicile, ce n'était rien comparativement à 

 la difficulté que me présentait la côte rapide qui se présentait devant moi. 

 Le début faillit me décourager. A pied , j'étais obligé de m'accroeber aux 

 arbres; à mule, quatre ou cinq fois de suite, ma bête s'abattit des quatre 

 pieds ou glissa , manquant à tout moment de me casser les jambes. Il n'y avait 

 pourtant pas moyen de reculer; aussi, tantôt à pied, tantôt monté, tout en 

 glissant et tombant, menacé de rouler sur les mules qui étaient au-dessous de 

 moi, ou pouvant craindre d'être écrasé par celles qui me précédaient, je gagnai 

 enfin le sommet du Cerro largo (la longue colline), couvert de hauts arbres, 

 de palmiers, de fougères arborescentes et de quinquina. Mon guide me montra , 

 sur la route, un cercle de pierres qui, dans le pays, conserve encore le nom 

 de Casa ciel Inca (maison de l'Inca). Les traditions transmises de père en 

 fils rapportent que ce fut le dernier campement des Incas, lors de leurs 

 expéditions contre les Chiriguanos. C'est un point très-important pour la 

 géographie ancienne des Incas. 



En descendant de l'autre côté sur une pente rapide, au milieu des bois, 

 je ne pouvais prévoir où ma troupe trouverait un endroit propice pour 

 s'arrêter , dans ce chaos de ravins profonds et de montagnes escarpées. Mon 

 guide me tira d'embarras, en me montrant, au loin, le sommet d'une mon- 

 tagne , qu'il fallait absolument atteindre. Quelques heures d'une marche 

 pénible m'amenèrent au fond de la vallée où coule le Rio de Bueyes. 

 Je remontai de l'autre côté encore par des chemins affreux, tracés dans le 

 grès friable, et je touchai enfin, à l'entrée de la nuit, le sommet de la côte 

 de Coronilla (petite couronne). J'y vis un petit hangar construit pour 

 abriter les voyageurs; mais il était si rempli de puces, que nous préférâmes 

 camper en plein air sur le coteau , à peu de distance. Les muletiers condui- 

 sirent leurs mules dans le fond d'une vallée voisine, où elles trouvèrent un 

 peu de pâture. On alluma du feu, et quelques morceaux de viande sèche, 

 jetés sur la braise et joints à l'eau d'un ruisseau, vinrent, comme à l'ordi- 

 naire, réparer la fatigue de cette journée, l'une des plus pénibles que j'eusse 

 passée. 



lovVmi) ^ e lendemain matin, en parcourant la vallée que je dominai, je trouvai le 



