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coteau couvert de coca 1 sauvage. Craignant de me tromper, je la montrai 183p. 

 au muletier, propriétaire lui-même d'une ferme de culture de cette plante, v u 

 à la Yunga de Yuracarès ; la reconnaissant , comme moi , pour la véri- e rande .- 

 table coca, il en recueillit une bonne provision. Cette découverte me prouva 

 quel parti l'on pourrait tirer de ces montagnes, puisque cette plante si pré- 

 cieuse, qu'on n'obtient à Yungas qu'au moyen d'une dispendieuse culture, 

 croissait naturellement, et offrait aux agriculteurs une récolte abondante, 

 une brandie lucrative d'industrie jusqu'alors inconnue dans ces régions dé- 

 sertes. Je rejoignis la balte, tout en pensant à cette nouvelle source de pros- 

 périté, et aux avantages immenses qu'elle pourrait procurer à celui qui, 

 obtenant du gouvernement la concession de cette vallée, y viendrait fonder 

 un premier établissement. 



Nous nous mîmes en route de bonne heure, la journée devant être encore 

 très-longue. Tout en suivant la crête de Coronilla, j'arrivai sur un point 

 d'où s'offrit à moi une immense étendue. Entre deux hautes montagnes , 

 séparées par une vallée profonde et étroite, se déroulait un vaste horizon 

 de plaines couvertes de bois, où les légères ondulations du sol, l'étendue des 

 forêts , offraient l'aspect d'une mer agitée , au pied d'une côte escarpée. J'avais 

 atteint les derniers contre-forts des Andes, et j'entrevoyais , enfin, les belles 

 plaines chaudes de la province de Santa -Cruz. Je jouissais, par anticipa- 

 tion , du bonheur de parcourir ces beaux pays , véritable terre promise , 

 qui étaient , depuis si long - temps , le but de mes désirs. Il me restait 

 néanmoins à franchir les deux points les plus redoutés de cette route : la 

 descente de la fameuse côte de Petaca et le Rio Piray. La première, ce 

 jour-là moins terrible par le manque de pluie, me donnait l'espoir de la 

 passer sans accidens. Je voyais du sommet, à une énorme distance au-dessous 

 de moi, et comme au fond d'un gouffre, le confluent du Rio de Laja et du 

 Rio Projera, qui forment le Rio Piray, lequel, après avoir serpenté entre 

 deux murailles escarpées, formées des dernières montagnes, va déboucher 

 dans la plaine de Santa-Cruz. La côte est composée de grès et d'argile; sa 

 pente , où l'on a pratiqué le plus mauvais sentier qu'on puisse imaginer, 

 est des plus abrupte. Au lieu de tracer de longs détours sur les flancs de la 

 montagne, on en a suivi le tranchant par un véritable escalier tournant, 

 où, à chaque pas, il faut se retourner d'un côté à l'autre. Je crus plus pru- 

 dent de descendre à pied, tout en cherchant des hélices et des insectes. 



1. Voyez ce que j'en ai dit chap. XXVI, p. 436. 



