( 521 ) 



Le 14 Novembre, la pluie tombait encore; mais, les mules ayant été retrou- <«3o. 

 vées, je pus partir à onze heures. J'étais tout à fait dans le Monte grande Santa 

 (la grande forêt), qui, au pied des dernières montagnes, s'étend vers le nord, Cruz - 

 à quinze ou vingt lieues de large, sur quelques centaines de lieues de long, Novcmb. 

 jusqu'en Colombie, par Yuracarès et par Apolobamba. C'est, en effet, une 

 des plus belles que j'aie vue; elle se compose, en cet endroit, d'arbres 

 énormes; son sol n'est fourré que vers la lisière, près de la rivière; le reste 

 est libre, et l'on peut en parcourir toutes les parties sous des ombrages 

 impénétrables. Malgré l'incommodité de la pluie, l'espoir de trouver bientôt 

 le repos à Santa-Cruz, me permettait, en me ranimant un peu, déjuger 

 plus favorablement le beau pays que je traversais. Pvien ne fatigue autant, 

 néanmoins, que l'uniformité des forêts. Il faudrait, pour la rompre, des clai- 

 rières ménagées, de distance en distance, ou des habitations. Sans doute, 

 encore injuste, tout en me rappelant que j'avais désiré des arbres au sommet 

 des Cordillères, pour animer le tableau 1 , ici j'aurais voulu que ces sombres 

 forêts fussent égayées par la présence de l'homme. Je cheminai toute la jour- 

 née sous cette voûte de feuillage. Yers le soir, aux arbres à feuilles générale- 

 ment entières, vinrent se mêler quelques palmiers Motacus*, dont les belles 

 gerbes de feuilles pennées, de plus de six mètres de hauteur, surmontant un 

 gros tronc, lisse ou pourvu des anciennes attaches des feuilles, offrent le plus 

 bel aspect, et forment le plus joli contraste avec le reste de la végétation. La 

 nuit arrivant à grands pas, il fallut s'arrêter près des rives du Piray, au milieu 

 des bois. La pluie avait cessé dans la soirée. J'étais heureux de penser que je 

 goûterais un peu de repos, au milieu de ce silence solennel de la nature, que 

 quelques oiseaux nocturnes devaient seuls interrompre. Le grand duc améri- 

 cain vint se poser au-dessus de ma tête; et son chant monotone et triste (gna 

 cou-routou, toit) , répété par intervalle, troubla seul , quelque temps, le calme 

 universel. Vers minuit, je fus réveillé par une averse qui m'inonda dans un 

 instant. Recevoir de la pluie le jour, je m'en inquiétais assez peu; mais rien 

 de plus triste au monde que d'être mouillé pendant les heures que la nature 

 destine au repos. On est surpris; l'obscurité empêche de s'abriter suffisam- 

 ment, et le temps qui s'écoule jusqu'à l'aube paraît éternel. 



Deux mules égarées, qu'il fallut chercher, retardèrent encore le départ. i5 

 Le temps était assez beau; j'en profitai pour me livrer à des recherches 



1. Voyez chap. XXV, p. 390. 



2. Nom local. Prononcez Motacou. 

 il. 



GO 



