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i83o. J'arrivai ainsi chez un vieil Espagnol à qui j'étais recommandé, et où je 

 s fus parfaitement accueilli. On me fêta de toutes les manières, et je pus enfin 

 Cruz. coucher sous un toit et dans un lit. 



Le lendemain j'allai voir le préfet, ancien militaire, fort bon homme; 

 et le curé Salvatierra , qu'on ne peut voir sans l'aimer. Sa belle ligure ouverte 

 me prévint d'abord en sa faveur; puis son amabilité, ses manières remplies 

 de bonté, produisirent sur moi un effet réellement magnétique, que ne 

 diminua pas mon assez long séjour à Santa-Cruz. Il voulut bien me faire 

 obtenir, de suite, pour logement, la plus belle maison de la ville, l'ancien 

 évêché, dont le loyer ne me coûtait pourtant que dix piastres (cinquante 

 francs) par mois. Je m'y installai sans retard, impatient de commencer mes 

 travaux. Je n'étais pas plus tôt dans ma nouvelle demeure, que je reçus la 

 visite de mes voisins, et les recados (complhnens) de mes voisines, qui, en 

 me faisant témoigner le plaisir qu'elles éprouvaient de me savoir près d'elles, 

 mettaient leurs maisons à ma disposition, m'envoyaient, par leurs domes- 

 tiques, de jolis paquets de cigares ornés de fleurs et attachés avec des 

 rubans, ou des confitures de toute espèce, dans des plats d'argent. Quelques 

 jours après mon arrivée, j'étais connu de tout le monde; j'avais fait des 

 visites à mes voisins et voisines. Partout j'avais été reçu par les femmes 

 avec tant d'amabilité et de franchise, tant de gaîté et d'enjouement, que 

 j'entrevoyais le séjour le plus agréable dans la ville, où je devais passer la 

 saison des pluies. Lors de mes visites, je n'étais pas plus tôt assis sur l'estrade 

 des salons, que, par ordre de leurs mères, les demoiselles, comme à Cor- 

 rientes, allumaient un cigare, le fumaient un peu, le tiraient de leur bouche 

 pour me l'offrir, m'en présentant un second, dès que le premier était éteint. 

 Souvent aussi l'on m'offrait un massepain et une coupe de vin, de la 

 liqueur, de la chicha de maïs non fermentée, ou du guarapo 1 . Toutes cher- 

 chaient à s'emparer exclusivement de moi, ou du moins à pouvoir dire que 

 j'avais des préférences pour elles. 



Peu de jours après, le préfet m'ayant donné un bal, je dus y accompagner 

 plusieurs de mes voisines; je m'y rendis à huit heures. Un grand nombre 

 de femmes étaient déjà réunies dans la grande salle de réception de la 

 préfecture. Je n'en reconnus d'abord aucune, habitué que j'étais à leurs 

 cheveux tombant sur le derrière de la tête, en deux tresses (partidos) , 

 réunies par des rubans; tandis que je les voyais avec la coiffure élevée, 



1. C'est une liqueur faite avec du miel fermenté. 



