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ornée de deux peignes, de fleurs, de perles fines, et même de diamans; i83o. 

 le reste de leur costume , tout à la française , m'étonna par son luxe. La San(a 

 salle fut bientôt remplie. Les mères se placèrent prescpie toutes à l'écart. Cn,z 

 Les jeunes personnes, richement et élégamment parées, restèrent seules, et 

 (je puis le dire à leur avantage) nulle part dans la république, je n'avais 

 vu une réunion d'aussi jolies femmes ou de tournures plus gracieuses. Les 

 hommes, également vêtus à la française, ne représentaient pas, par leur 

 nombre, le tiers de l'autre sexe; aussi sont-ils recherchés, courtisés de toutes 

 les manières. 1 



Un orchestre composé d'une vingtaine de musiciens, enlevés momentané- 

 ment aux églises , commença une charmante contredanse espagnole. Le préfet 

 ouvrit le bal. Je dansai aussi, et j'eus lieu de remarquer le goût exquis que 

 déploient les femmes dans ces berceaux de bras, dans ces ligures où l'on 

 forme les groupes les plus gracieux que puisse créer l'imagination du peintre. 

 Ne pas manquer la première contredanse, est une grande affaire pour les 

 jeunes personnes. Lorsqu'il doit y avoir un bal, elles emploient tous les 

 moyens pour s'assurer cette priorité si enviée, en se faisant inviter long-temps 

 à l'avance. Les Crucenas, si elles avaient le choix, aimeraient mieux rester 

 toute la soirée sans invitation, plutôt que de manquer d'ouvrir le bal. Aussi 

 fières de ce premier succès que si elles venaient de remporter une victoire, leur 

 air de triomphe contraste avec la tristesse et le dépit peints sur le visage de 

 leurs rivales moins heureuses. Celles-ci, néanmoins, ont aussi leur tour. La 

 musique joue un nouvel air; les danseurs se placent, les chaînes se forment. 

 Cette valse 9 enlaçante, où l'on presse successivement toutes les tailles, où 

 l'on serre toutes les mains , où le corps s'abandonne avec mollesse au mouve- 

 ment voluptueux d'une mesure lente et compassée, fait passer la gaîté dans 

 les traits des nouvelles danseuses, rivalisant de grâces avec les premières, 

 l à leur tour condamnées au rôle de spectatrices, mais fières encore de leur 



triomphe. 



Cette première partie d'un bal, toujours de grande étiquette, se danse en 

 habit noir; mais comment supporter ce costume, sous le poids des chaleurs 



1. L'infériorité du nombre des hommes à la ville tient, le plus souvent, à la nécessité où se 

 trouvent beaucoup de jeunes gens de se livrer aux travaux de la campagne. Ils y perdent 

 bientôt, dans la solitude, l'habitude du monde, et ne paraissent plus ensuite en société. D'autres 

 vont suivre les cours à l'université de droit de Chuquisaca. 



2. La contredanse espagnole, avec la mesure lente de la valse allemande, se compose de figures 

 très-variées et des plus gracieuses, où dansent à la fois un grand nombre de personnes. 



