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1830. de la zone torride ? Aussi les hommes ont-ils à Santa-Cruz l'habitude de 

 Sama- passer dans une autre chambre, de donner leurs habits à leurs domestiques 

 Gn,z - et de prendre une veste blanche, comme le reste des vêtemens. Dès-lors, il 

 y a moins de réserve et plus de gaîté. On sert de la chicha de maïs 1 ; on 

 passe des assiettes couvertes de cigarettes faites de paille de mais; on 

 cause; des groupes animés se forment. Autour des femmes les plus aimables 

 s'échangent les propos les plus spirituels, interrompus soudain par une 

 mariquita, danse vive et gaie, où un guittariste chanteur doit indispensa- 

 blement se joindre à la musique. Un cavalier invite une demoiselle; ils se 

 placent vis-à-vis l'un de l'autre, un mouchoir blanc à la main. Le chanteur 

 commence des couplets de la plus étrange naïveté, dont aucune périphrase 

 ne voile ou ne déguise le sens; la musique l'accompagne. Les deux danseurs 

 agitent leurs mouchoirs avec grâce, frappent des pieds en mesure, s'avancent, 

 reculent, traversent, paraissent se fuir, se rapprocher, tournent l'un autour 

 de l'autre. Les assistans frappent des mains en cadence et la figure est finie. 

 Elle recommence successivement pour toutes les daines du bal, deux ou trois 

 cavaliers se relevant à cet effet; et chacune d'elles, sûre de devenir tour à 

 tour l'objet des observations de toutes les autres, cherche, non pas à danser 

 avec plus de légèreté (ce qui est inutile), mais à déployer tous les avantages 

 de sa taille et de ses manières. 



Pendant le bal, les portes et les fenêtres sont ouvertes sur une large 

 galerie , où se pressent tous les curieux de la ville , hommes , femmes , 

 domestiques, mulâtres et négresses, sans qu'on puisse les congédier, la cou- 

 tume ayant consacré cette habitude. Rien de plus curieux que les propos 

 de cette bizarre agglomération. Chacun y fait tout haut ses réflexions sur 

 les danseurs, sur les danseuses qui se succèdent à la mariquita; tour à tour 

 ils sont sur la sellette, soit sous le rapport de leur extérieur, de leur mise, 

 soit sous celui de leurs relations, même de leurs intrigues. Leurs petits 

 ridicules sont passés en revue d'une manière aussi naïve que spirituelle, sou- 

 vent avec une méchanceté raffinée, toujours avec des tournures de phrases 

 dont la gaîté piquante me fit juger du caractère national. J'en sus plus, 

 en un instant, sur la vie privée de tout le monde, que n'aurait pu m'en 

 apprendre une année de séjour. 



Une valse m'appela de nouveau parmi les danseurs. C'était ma danse favo- 



1. C'est une boisson non fermentée el des plus agréable, tout à fait différente de la chicha 

 de Cochabamba. 



