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d'un seul trait, en invitant la dame, qui le fait remplir à son tour de la même 

 quantité de liqueur, et imite le cavalier en conviant soit le même cavalier, 

 soit un autre, qu'elle appelle, à cet effet, pour lui montrer ce qu'elle boit. Il 

 en résulte que les verres ne sont jamais ni vides ni pleins, qu'on est forcé de 

 boire sans s'arrêter, ne pouvant, sous aucun prétexte, refuser, au risque de 

 passer pour impoli. J'étais nouvellement arrivé, étranger, chargé d'une mis- 

 sion que, sans la comprendre, on regardait comme quelque chose d'important. 

 J'avais vingt-huit ans; je jouissais d'une santé florissante; c'en était assez 

 pour mériter l'attention; aussi toutes les femmes voulurent -elles me fêter. 

 Je ne savais à qui répondre, appelé que j'étais de tous les points de la 

 salle, et forcé de tenir tête à tout le monde. Je ne puis dire combien de 

 douzaines de verres de punch il me fallut accepter, et j'eus besoin, en 

 vérité, de toute la force dont j'étais doué pour résister à cet assaut inat- 

 tendu. La danse prit un caractère d'abandon poussé jusqu'à la folie, tandis 

 que les hommes excitaient toujours davantage les femmes, par l'effet de 

 la liqueur, dont la source intarissable substituait incessamment des flots 

 de punch à ceux qui venaient de s'écouler. On dansa la mariquita , la 

 rumba avec frénésie. Le guachanibê , danse voisine du batuqué brésilien, 

 aux figures par trop africaines , et assez peu convenables , n'en fut pas moins 

 exécuté par quelques personnes. Enfin, l'exaltation s'accrut d'autant plus, 

 qu'on ferma les portes pour empêcher de sortir, et que des commissaires 

 firent le tour de la salle, en proclamant à haute voix, au nom du préfet, 

 un bando, qui défendait, sous aucun prétexte, de quitter le bal, sous peine 

 de se voir contraint à boire, les hommes dix, les femmes six verres de 

 punch , quand ils seraient atteints et convaincus de tentative d'évasion. Cette 

 fois je crus inutile d'enfreindre ce règlement; mais, plus tard, dans une circon- 

 stance semblable, ayant été surpris mon chapeau à la main, on m'amena 

 au centre de la salle, on me fit asseoir sur un fauteuil, on méjugea dans 

 toutes les règles, et je fus forcé de subir une partie de la peine, me pliant 

 aux exigences de la société où je me trouvais, et à une plaisanterie dont je 

 me serais bien passé. On offrit ensuite du pain et du fromage, que chacun 

 s'empressa d'accepter, et l'on dansa jusqu'au jour. Au milieu du tapage, 

 malgré les efforts des femmes liguées contre moi, je conservai ma présence 

 d'esprit, et trouvai réellement plaisans cette bruyante gaîté, ces cris, cette 

 franchise, qui me dévoilaient tant de petits secrets, soit par des regards, soit 

 par des discours. Spectateur bénévole, j'appris à connaître, dans cette soirée, 

 les inclinations, les faibles de tous; l'aimable exaltation, la gaîté spirituelle 



