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i83i. atroces, soit en marchant sur la peau, soit en y enfonçant leur trompe et 

 ^ s'y attachant. Si, dans ce cas, on ne les enlève pas avec précaution, la partie 

 dm. enfle, et partout où ils mordent, la démangeaison dure des mois entiers. Il me 

 fallait en enlever chaque jour des centaines, et ma résignation habituelle était 

 impuissante contre ce martyre de tous les instans. Le moindre inconvénient 

 des voyages dans cette saison, est d'exposer le voyageur à se voir toujours 

 mouillé, les averses se rapprochant si fort qu'il pleut presque continuellement. 



J'avais néanmoins l'intention bien arrêtée de continuer ma course, de tra- 

 verser le Piray et de parcourir successivement les missions de San-Carlos, de 

 Buena-Vista, de Santa-Rosa et de Porongo. Je consultai, sur ce projet, les 

 habitans, qui tous se récrièrent, en m'assurant que non -seulement je ne 

 pourrais plus passer le Rio Piray, mais que, si j'y réussissais, au risque de 

 mon existence, je me trouverais certainement retenu, durant un temps con- 

 sidérable, par les sables mouvans des rivières et les crues, sans pouvoir 

 avancer ni reculer. Tous me signalèrent l'exécution de mon entreprise comme 

 remplie de dangers de tous genres, et pour ainsi dire impossible. Habitué 

 à leurs exagérations, je voulus m'assurer de la vérité, et me dirigeai, à cet 

 effet, vers le Rio Piray, à peine distant d'une lieue. Je traversai la forêt, 

 entrecoupée de clairières, et j'atteignis la rivière. Elle est formée là par 

 une plage unie d'une demi -lieue de largeur, de sable jaunâtre, où l'on 

 n'aperçoit d'abord aucun cours d'eau, le courant étant alors rapproché de 

 l'autre rive. Je m'y acheminai dans l'intention de tenter le passage. Le sable , 

 en apparence très-sec et ferme , me permit de franchir quelques centaines de 

 mètres; bientôt néanmoins il devint si mouvant que les chevaux y perdirent 

 pied, s'abattirent tout à coup, et je faillis périr avec le mien. Nous enfon- 

 cions tous les deux au moindre mouvement, et j'eus toutes les peines du 

 inonde à m'échapper. J'étais venu au grand trot. Le sable avait résisté; mais 

 dès que je ne pouvais plus aller aussi vite, j'enfonçais, incapable de faire un 

 pas. Enfin, après avoir lutté longtemps, je pus remonter à cheval. Je donnai 

 de l'éperon, et mon coursier, faisant un effort qui le dégagea quelque peu, 

 j'en profitai pour le lancer au galop, et je ne parvins que de cette manière à 

 regagner la rive, tout à fait revenu de l'idée de continuer mon voyage par 

 cette voie. A cette occasion, je me rappelai tout ce que j'avais entendu dire à 

 Santa-Cruz des accidens qui arrivent chaque année dans la saison pluvieuse, 

 et du grand nombre de personnes qui ont péri sur ces rivières, en apparence 

 si peu à craindre. Pendant les trois mois des plus fortes pluies, toute commu- 

 nication cesse entre les deux rives du Rio Piray. 



