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Santa- 



Crz CHAPITRE XXIX. 



Histoire et description de Santa-Cruz de la Sierra. 



§, 1. er Histoire. 



Un singulier concours de circonstances rattache l'histoire de Santa-Cruz 

 de la Sierra à celle du Paraguay, tandis qu'elle demeure tout-à-fait étrangère 

 à celle du Pérou, dont elle semblerait devoir dépendre par la position géogra- 

 phique de la ville, située au pied des derniers contre-forts des Andes, et 

 distante du Paraguay, en ligne droite, de neuf degrés, ou d'au moins cinq 

 cents lieues terrestres. 



Au milieu du vague qui règne dans les récits des auteurs contemporains 

 de la conquête relativement aux habitans de ces contrées, avant l'arrivée 

 des premiers Espagnols, on en pourrait conclure que les derniers contre-forts 

 des Cordillères et les plaines voisines étaient le séjour d'indigènes dépendant 

 de la grande nation Guaranie ou Caribe. Ces peuples résistèrent, vers le 15. e 

 siècle 1 , aux armes des Incas sous Yupanqui, et conservèrent leur indépen- 

 dance sauvage. 



Cette fureur des nouveautés , cette soif des richesses , qui animaient tous 

 les Espagnols et faisaient de chaque aventurier un héros toujours prêt à 

 braver volontairement les dangers , les fatigues , pour gagner soit de l'or , 

 soit le gouvernement des pays parcourus, fut la première cause de la décou- 

 verte de Santa-Cruz de la Sierra. Si l'on cite la persévérance et l'intrépidité 

 des Hernand Cortes, des Pizarros, il est plusieurs Espagnols moins connus 

 dont les hauts faits n'ont pas moins mérité de prendre place dans l'histoire. 

 11 est vrai qu'ils n'avaient point à combattre les Mexicains civilisés, ni à con- 

 quérir les richesses proverbiales du Pérou ; mais , par cela même qu'ils par- 

 couraient un pays moins peuplé, plus sauvage, ils devaient triompher de 

 beaucoup plus d'obstacles. En scrutant l'histoire du Rio de la Plata, on est 

 surtout frappé de cette vérité, et du peu de retentissement qu'a eu la 

 découverte de cette région du nouveau inonde, dont dépend Santa-Cruz 

 de la Sierra. 



1. Garcilaso de la Vega , Comentario de los Incas, p. 244, 246. 



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