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Onze années s'étaient à peine écoulées depuis que Solis avait vu les rives mi, 

 de la Plata , lorsque le premier Européen parvint des côtes du Brésil au pied s 

 des Andes. On s'étonne de voir traverser l'Amérique en tous sens , dans ces Cnn - 

 premiers temps de la découverte du nouveau monde, tandis qu'aujourd'hui 

 de tels voyages seraient en quelque sorte impossibles. Au milieu de cette 

 rivalité nationale des Portugais et des Espagnols, pour étendre le domaine 

 respectif des deux couronnes , on vit entreprendre , tour à tour , les expé- 

 ditions les plus hasardeuses et les plus extraordinaires. La première et la 

 plus remarquable est, sans contredit, celle d'Alexis Garcia. Les décou- 

 vertes de Christophe Colomb, d'Améric Yespuce, de Pinzon, de Cabrai, de 

 Solis, de Magellan, avaient attiré, de toutes parts, les étrangers sur le 

 continent américain. Martin Alfonso de Sousa établi en \ 526 , pour le 

 compte du Portugal, à San-Vicente, sur la côte du Brésil, envoya dans 

 l'intérieur quatre Portugais , parmi lesquels se trouvait notre aventurier , 

 très - instruit dans la langue guaranie. Il traversa quelques centaines de 

 lieues, jusqu'au Paraguay, où, stimulant l'esprit entreprenant des Guaranis 

 pour les voyages et les conquêtes , il en décida deux mille à l'accompagner 

 vers les régions occidentales 1 . Ils traversèrent le grand Chaco, en combat- 

 tant les nations qui s'opposaient à leur passage, et gagnèrent ainsi les 

 montagnes de la Bolivia, près du cours du Rio grande, pillèrent même les 

 vassaux des Incas, et regagnèrent le Paraguay par le même chemin. Alexis 

 Garcia envoya deux de ses compagnons rendre compte de son expédition; 

 mais il fut bientôt assassiné par les indigènes qui l'avaient accompagné. 9 

 Néanmoins, craignant d'être châtiés par les Portugais, ses assassins traversèrent 

 de nouveau le Chaco et se fixèrent dans les plaines au pied des montagnes 

 .de Santa-Cruz, où, sous le nom de Chiriguanos, ils peuplent encore aujour- 

 d'hui la province de la Cordillera, dépendante du département de Santa-Cruz. 



Dix ans après, en 1 557, l'Espagnol Juan d'Oyolas suivit, pour ainsi dire, 

 les traces de l'infortuné Garcia. Il remonta le Paraguay jusqu'au 2l. e degré; 

 et laissant ses navires à la garde d'Yrala, qui devait l'attendre six mois, il 

 partit avec deux cents soldats, traversa le Chaco jusqu'aux premières mon- 



1. Rui Diaz de Guzman, Historia Argentina , p. lô. 

 Padre Guevarra, Historia del Paraguay, p. 83. 

 Choix de' lettres édifiantes, t. I, p. 179. 



2. Rui Diaz de Guzman , p. 1 8. 

 Fernandez, Historia de los C/nquitos, p. 4. 

 Lozano, Historia del Chaco, p. 57. 



