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'83f. étions, en tout, neuf personnes, et nous avions sept mules de charge. Ma 

 Santa _ suite, bien année de fusils et de lances, avait quelque chose d'imposant et 

 a™, constituait une expédition en règle. 



Je me dirigeai à l'est-nord-est, à travers un bois clair-semé, de deux lieues 

 de longueur. J'entrai dans une forêt épaisse, agréablement variée de palmiers 

 motacus, bocaya et marayahu, de l'autre côté de laquelle je rencontrai une 

 plaine oblongue, circonscrite de forêts, où plusieurs fermes composent le 

 hameau d'Urina (nom de la femelle du cerf guaçuti). Là, sur une herbe ver- 

 doyante, où poussent quelques palmiers carondaï ', paissent, avec des troupeaux 

 de chevaux et de bœufs, nombre de cerfs, qu'on aurait pu prendre pour des 

 animaux domestiques. De cette plaine j'entrai dans une seconde, un peu 

 moins grande, où se trouvent la chapelle et la ferme de Payla, dernière 

 limite habitée de la province de Santa-Cruz de la Sierra. J'allais donc 

 quitter les hommes, pour m'enfoncer au sein du Monte Grande (grande 

 forêt), qui s'étend des rives du Rio grande au Rio de San-Migucl , sur une 

 surface dont le parcours ne devait pas me demander moins de six journées. 



Je traversai un bois d'une demi-lieue de largeur, rempli de mirthidées à 

 fruits sur le tronc, connus dans le pays sous le nom d'ibaporu^ et j'atteignis 

 les rives du Rio Grande 3 , qu'il s'agissait de passer à gué. Large environ d'un 

 demi-kilomètre et coulant sur un fond de sable mouvant, son gué est presque 

 toujours très-périlleux. Un guide alla d'abord sonder le passage, et lorsqu'il 

 eut reconnu le point guéablc, il y plaça de petites balises, afin de nous 

 diriger. Pour surcroît de précaution, il marcha devant moi, en conduisant 

 par la bride une de nos bêtes de somme. Afin de lutter plus avantageusement 

 contre un courant des plus rapides, l'eau atteignant les épaules des chevaux, 

 on est obligé de tenir toujours de ce côté la tête de sa monture, au risque 

 d'être entraîné, si l'animal est pris en flanc. M. Rach me suivait de près, 

 mais il se laissa dominer par les eaux, et bientôt je le vis disparaître avec 

 son cheval. À ses cris, je saisis au plus vite la mule de charge portant mes 

 notes, et tout en cherchant à la faire passer sur l'autre rive, j'envoyai le 

 guide au secours de mon malheureux compagnon de voyage, qu'il parvint, 

 non sans peine, à ramener sur la grève. Au premier aperçu, l'on peut croire 

 que passer à gué une rivière peu profonde, est chose facile; il n'en est pour- 



1. Copeinicia cevifera, p. 533. Voyez Palmiers, pl. 1, fig. 3. 



2. Espèce dont j'ai parlé à Corrientes, t. I. er , p. 339, 340. 



3. Voyez ce que j'en ai dit, t. II, p. 534. 



