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Le point où nous nous étions arrêtés étant moins fourré, il y avait un 1831. 

 peu d'herbe sous les arbres, et nos montures s'y trouvaient bien; mais le Mome 

 manque total d'eau nous y fit beaucoup souffrir de la soif; aussi le quittâmes- Grande - 

 nous sans regret le lendemain, pour chercher à satisfaire au plus pressant de 27 juin, 

 nos besoins. Je trouvai de l'eau à quelques lieues de là, dans un endroit ou mon 

 chien m'annonçait le voisinage d'un jaguar. Ordinairement j'y attachais peu 

 d'importance, ces animaux étant très-communs dans cette région de l'Amé- 

 rique; néanmoins un incident vint m'y faire penser plus sérieusement. Un 

 de mes aides était resté en arrière, et nous partions en avant, lorsque je 

 l'entendis pousser des cris étranges. Revenu de suite au galop , je le ren- 

 contrai pâle de peur, quoiqu'il fut brave, et j'aperçus, à peu de distance, 

 un jaguar qui s'éloignait au milieu du bois. L'aide ayant attaché son cheval 

 à un arbre, y avait laissé son fusil. Il en était éloigné d'une dizaine de pas, 

 lorsqu'un jaguar, qui nous avait sans doute épié, s'approcha lentement de 

 lui, en le regardant comme un chat qui guette une souris. Mon aide n'aper- 

 çut le féroce animal qu'au moment où celui-ci allait s'élancer sur lui et jeta 

 le cri d'effroi que nous avions entendu. Ce cri surprit un instant le jaguar 

 et nous permit d'arriver avant qu'il eût attaqué sa proie. 



Les montures s'étant restaurées la nuit d'avant , je franchis une douzaine 

 de lieues au sein de la forêt , en laissant en arrière les haltes de la Sienega, 

 du Sumuqué et de la Cola. A la dernière, nous rencontrâmes beaucoup de 

 traces fraîches de jaguar, ce qui ne nous empêcha pas d'arriver, après avoir 

 traversé une plaine arrondie et inondée, jusqu'à la halte du Potrero largo , 

 où se trouve une autre grande plaine allongée, en partie noyée et cou- 

 verte d'une herbe aussi haute qu'un homme à cheval. Je m'avançai sur ses 

 bords et j'éprouvai une joie inexprimable, en apercevant enfin un horizon , 

 et sur cet horizon, au nord, plusieurs groupes des collines de Chiquitos. 

 C'était la terre après une longue traversée , le terme de mes fatigues et sur- 

 tout la fin du désert ombragé. Je contemplai long-temps cette vue, qui m'était 

 si agréable. Je ne puis comparer l'impression qu'elle produisait sur moi qu'à 

 l'effet des premiers rayons d'une vive lumière, après des ténèbres très-pro- 

 longées. 



Le lendemain, pendant une lieue et demie, je suivis dans la forêt les bords î8 juin, 

 du Potrero largo, et m'enfonçai de nouveau sous l'ombre impénétrable, jus- 

 qu'au Potrero (VUpayares 1 , où, après l'avoir traversé, je m'arrêtai pour 



1. Upayares est, en chiquito, le nom du nandu (autruche d'Amérique). 

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