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i83i. passer la nuit, à six lieues de la halte dernière. La forêt avait changé d'as- 



Montc pect. Le voisinage des plaines était venu modifier notablement la végétation. 



rande. j^ es ar jj res étaient infiniment plus variés, et je revis avec plaisir les palmiers 

 motacus, sahos et sumuqués, égayer le paysage du charme de leur élégant 

 feuillage. Jamais je n'avais aperçu de sumuqués plus élevés. Leur tronc svelte 

 et grêle traversait le fourré , et les panaches verts dont ils sont surmontés se 

 dessinaient à plus de trente mètres au-dessus des autres arbres. Le Potrero 

 d'Upayares, plaine arrondie d'une lieue de diamètre environ, est inondé une 

 partie de l'année; aussi est -il couvert d'une herbe si haute, qu'à cheval 

 on la domine à peine. 



La nuit suivante fut des plus calme. La nature paraissait plongée dans le 

 repos le plus complet. Je ne dormais pas, bercé de la douce pensée d'avoir 

 atteint le but de mon voyage, et de commencer bientôt, au milieu des indi- 

 gènes, mon rôle d'observateur. Plongé dans mes rêveries, je crois entendre 

 une voix humaine, au sein de la forêt voisine. J'écoute de nouveau. Je ne 



me trompe pas on crie. Je me lève alors et je réveille un de mes gens, 



lequel entend, comme moi, distinctement une voix qui semble appeler par 

 intervalles. J'étais sur le point de m'enfoncer dans le bois, lorsque, éveillé 

 par notre colloque, un des muletiers se mit à rire, et nous dit que c'était 

 un oiseau nocturne 1 , dont les cris ressemblent absolument à la voix d'un 

 homme perdu , appelant pour retrouver sa route. Depuis , j'ai souvent écouté 

 ce chant trompeur, qui, dit-on, aurait perdu plus d'un voyageur, soit en 

 lui faisant chercher la personne égarée, soit en l'égarant davantage, lorsqu'il 

 l'est déjà lui-même. Cet oiseau nocturne empêche les indigènes de pousser 

 des cris de ralliement, quand ils sont dispersés dans la forêt, et leur a fait 

 prendre l'habitude d'employer des sifflets pour cet usage. 



29 Juin. En abandonnant le Potrero d'Upayares, j'entrai de nouveau dans la forêt, 

 où je fis cinq lieues, jusqu'au Curichi de quita calson (le Marais d'ote ton 

 pantalon), si profond que l'eau venait jusqu'à mi-ventre de mon cheval. Peu 

 au-delà j'entrai dans le Potrero de la Cruz, où s'offrit à moi le contraste le 

 plus magnifique. La campagne était des plus variée. Les lieux sablonneux 

 montraient le palmier totaï 2 à la tête en boule; les parties humides étaient 

 semées de palmiers carondaï, aux feuilles en éventail; autour de la plaine 

 on apercevait une lisière de palmiers motacus au vert sombre, surmontés 



1. Je reconnus, plus tard, cet oiseau pour une espèce d'engoulevent ou Caprimulgus. 



2. Acrocoma totai, Martius. Palmiers, pl. 9, fig. 1. 



