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l'autre, exécutèrent divers morceaux avec un accord admirable. Chaque 1831. 



chanteur, chaque choriste ayant son papier de musique devant lui, faisait San 



sa partie avec goût, accompagné de l'orgue et de nombreux violons fabriqués Xa " er 



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par les indigènes. J écoutai cette musique avec d autant plus de plaisir, que, tos). 

 dans toute l'Amérique, je n'en avais pas entendu de meilleure. C'était un 

 reste de cette splendeur introduite dans les missions par les jésuites, dont 

 je dus nécessairement admirer les travaux, en songeant qu'avant leur arrivée 

 les Chiquitos, encore à l'état sauvage, étaient dispersés au sein de la forêt. 

 A l'église, les hommes sont d'un côté, les femmes de l'autre et les enfans à 

 part, tous dans le plus grand recueillement. 



Un moyen facile déjuger l'ensemble d'une population, est de se placer à 

 la sortie de l'église; j'en usai, et je fus frappé de la stature assez haute des 

 Indiens : forts, robustes, leur figure, sans être belle, est intéressante; leur 

 nez est court, un peu épaté, leurs yeux horizontaux, et leur menton offre 

 rarement quelques traces de barbe. Leur costume est celui des gens de la 

 campagne de Santa -Cruz. Us ont un caleçon de coton, une chemise par 

 dessus et la tête nue, avec les cheveux tombant sur les épaules. Les 

 femmes , assez peu gracieuses , sans être laides , portent le tipoï et ont les cheveux 

 épars. Je remarquai que les jeunes gens des deux sexes avaient les cheveux 

 très-courts. Je questionnai à cet égard le curé et l'administrateur, qui m'ap- 

 prirent que c'était une ancienne coutume introduite par les jésuites et con- 

 servée jusqu'à présent. Afin de stimuler l'augmentation de la population, les 

 jésuites défendirent aux hommes et aux femmes de laisser croître leurs cheveux 

 avant d'avoir des enfans. Les jeunes couples , ainsi distingués des autres 

 ménages, sous les noms de pelados et de peladas, sont très-contrariés, et font 

 tous leurs efforts pour mériter la permission de porter une longue chevelure. On 

 marie les filles de dix à douze ans, et les garçons de treize à quinze; les hommes, 

 dans la mission, ne peuvent rester ni garçons ni veufs. Il en est de même des 

 femmes encore jeunes. La population, en \ 825, était à San-Xavier de plus de 

 deux mille habitans. Une épidémie de petite vérole ayant sévi, il n'en reste 

 plus aujourd'hui que la moitié. Tous appartiennent à la nation des Chiquitos. 



Cette effrayante diminution de la population, par suite d'une invasion de 

 petite vérole, paraît très-extraordinaire au premier aperçu, et l'on cherche 

 quel peut en être le motif. J'en fus également surpris et j'en demandai les 

 causes réelles au curé et à l'administrateur. J'appris que la maladie ne sévis- 

 sait ainsi que par suite du manque de précautions. Du temps des jésuites, 

 une surveillance sévère s'exerçait sur tout ce qui regardait la santé des 



