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indigènes, et les pères leur administraient des remèdes. Aujourd'hui l'Indien 

 atteint de maladie est abandonné à lui-même. Personne ne le soigne, per- 

 sonne ne songe à le surveiller Il en résulte une mortalité bien plus 



grande qu'auparavant, et la population, loin d'augmenter, diminue d'une 

 manière sensible. Lors de l'épidémie de petite vérole , l'indigène atteint 

 d'une fièvre ardente trouvait très-naturel d'aller étancher sa soif et se rafraî- 

 chir, en se baignant dans les eaux les plus froides des ruisseaux. Il en résul- 

 tait une répercussion et la mort presque certaine du malade. C'est ainsi que 

 la moitié des habitans de San-Xavier périt en 4 825, tandis qu'une mesure 

 préservatrice, en les empêchant de s'éloigner de chez eux, eût prévenu ce 

 désastreux résultat l . Espérons qu'à l'avenir les intérêts de l'humanité pren- 

 dront place à coté des intérêts personnels, et que ces hommes encore privés 

 d'expérience, seront guidés par ceux auxquels leur position donne le pouvoir 

 le plus illimité sur ces novices de la civilisation et de la vie sociale. 



Pendant mon séjour j'allai visiter la vallée voisine, oii, sur le ruisseau de 

 San-Pedro , l'on avait reconnu des traces d'or. Je fis creuser et laver ; je 

 recueillis en effet plusieurs paillettes, qui annonçaient la présence du pré- 

 cieux métal. Néanmoins je doute que cette exploitation offre jamais de grands 

 avantages, les alluvions ne me paraissant pas assez puissantes. Il serait bon, 

 toutefois, de faire de nouvelles recherches, surtout dans les parties les plus 

 inégales. 



La province de Chiquitos étant très-étendue, je devais rester peu de temps 

 dans chaque mission, si je voulais toutes les parcourir. Je m'occupai donc 

 des préparatifs de mon départ. J'éprouvai une grande difficulté. La province, 

 après les guerres de l'indépendance, s'était trouvée sans chevaux, et je ne 

 pouvais faire transporter mes malles sur des montures. L'administrateur me 

 proposa de les faire porter par des hommes. Je refusai d'abord ; mais je fus 

 pourtant forcé d'y consentir, sous peine de ne pouvoir continuer mon voyage. 

 Le bagage de ma troupe se composant de douze malles , on désigna pour les 

 transporter quarante-huit indigènes, quatre par malle. Douze cuisiniers 

 furent aussi commandés pour aller en avant préparer les repas aux haltes 

 ordinaires, et de plus, on me donna deux interprètes, afin de m'entendre 

 avec les Chiquitos, et de me faire connaître les noms de tous les lieux, 

 que je désirais désigner exactement dans mes itinéraires. 



1. On a souvent dit, en parlant de la race américaine, que la petite vérole sévissait bien plus 

 chez elle que chez les blancs. Ce que je viens de dire explique ce fait. 



