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(83i. feuilles en lame de sabre, dirigées vers le ciel, me le firent admirer. C'est 

 Ch; uJ une des plus belles espèces de ces régions. Je rencontrai également sur ces 

 ,os - collines l'arbuste dont les Paraguayos font le maté. Je fus d'autant plus étonné 

 de cette découverte, que la livre de maté valait deux piastres (dix francs) 

 à Santa-Cruz, et qu'on pourrai t dès-lors l'exploiter en ces lieux avec de grands 

 avantages. Deux lieues avant d'atteindre la mission de Goncepcion, le terrain 

 s'éleva un peu, et je me trouvai dans une vaste plaine entrecoupée d'arbres 

 isolés, mais d'un aspect sec et aride, le sol se couvrant partout de petits 

 rognons de fer hydraté, mélangés à de gros sable diluvien. Le fer hydraté 

 y étant très-commun, je dus penser à l'immense profit que pourrait en tirer 

 l'industrie, par l'établissement de forges catalanes, les forêts voisines offrant 

 d'inépuisables ressources pour le combustible. 



Mission de Conception. 



La mission de Concepcion, où je ne séjournai alors que trois jours, mais où 

 je revins plus tard, est située au milieu d'un plateau arrondi de cinq lieues 

 de diamètre, dont les pentes sont peu sensibles au nord-est et au sud-ouest. 

 A son aspect il me fut facile d'en reconnaître la supériorité sur San-Xavier. 

 La population y est beaucoup plus nombreuse (environ trois mille âmes) et 

 lojuiii. les monumens y sont bien mieux. L'église se distingue surtout par les pein- 

 tures gothiques dont son intérieur est orné. Le dimanche, après la messe, 

 où les Indiens exécutèrent une assez bonne musique, toutes les Indiennes 

 imaginèrent de me visiter; il en arriva d'abord vingt à trente, qui me com- 

 plimentèrent d'être venu clans leur pays, et allèrent ensuite s'asseoir autour 

 de ma salle. Leur nombre croissait à chaque instant, et j'entendais quelques- 

 unes médire : por Cristo, Senor (pour Jésus-Christ, monsieur). Je demandai 

 l'explication de ce mot à l'administrateur, qui me dit qu'elles attendaient 

 mes présens pour s'en aller , et qu'elles ne s'en iraient pas sans cela. Je leur 

 fis distribuer des perles de verre, des aiguilles. Elles se levèrent; mais, leur 

 nombre croissant en proportion de mes largesses, je vis que je ne pourrais plus 

 y suffire, et j'abandonnai la place, afin de me soustraire à leur importunité. 



J'avais entendu parler du Guatoroch *, ancien divertissement national , 

 conservé dans toute la province. C'est un jeu de balle exécuté avec la tête, 

 sans le secours des mains , auquel tous les Indiens se livrent les jours de 



1. Guatoroch est, en chiquitos, le nom de l'arbre qui produit le caoutchouc et du caoutchouc 

 lui-même, avec lequel on fait la balle. 



