( 597 ) 



dominante des Chiquitos, en exigeant que la prière et tons les rapports avec 

 eux fussent exprimés en cette langue. Il en est résulté beaucoup d'altération 

 dans les autres langues, et si aujourd'hui ces nations distinctes parlent encore 

 leurs dialectes dans l'intérieur des familles , elles commencent à l'oublier , 

 comme il est arrivé déjà pour d'autres. Avant un demi -siècle il n'existera 

 plus qu'une langue dans cette mission : ainsi le but où tendaient les jésuites 

 se trouvera réalisé plus d'un siècle après leur expulsion. 1 



Goncepcion est , par ses produits , l'une des plus riches d'entre les missions. 

 Le coton y est magnifique , l'indigo des meilleurs , et les forêts voisines 

 donnent beaucoup de cire, de la vanille; mais la dureté de l'administrateur 

 actuel dégoûte les Indiens , qui , pour se soustraire à ses exigences , s'en- 

 fuient dans les bois, où ils redeviennent sauvages. C'est ainsi qu'un cin- 

 quième de la population a déjà repris ses habitudes primitives, sur les sources 

 du Puo Blanco, où le sol le pins généreux lui fournit presque sans peine une 

 abondante nourriture. N'éprouvant aucun besoin , ces Indiens se trouvent 

 ainsi plus heureux qu'à la mission, où, indépendamment des travaux du 

 Gouvernement , ils ont ceux du curé et de l'administrateur , qui ne les 

 épargnent pas le moins du monde. 



Ayant appris qu'il existait, à deux lieues de là, une belle espèce de palmier, 

 je m'y rendis et rencontrai, dans toute sa splendeur, au fond d'un ravin hu- 

 mide, la Palma reaP (le palmier royal). Son tronc svelte, très-droit, est sur- 

 monté, à quinze ou vingt mètres de hauteur, d'une touffe de feuilles en éven- 

 tail de cinq mètres de longueur et de largeur. Je ne puis exprimer le plaisir 

 que j'éprouvais, chaque fois que s'offraient à moi ces végétaux si remarqua- 

 bles des pays chauds. Ici les sexes étaient sur des arbres différens, portant 

 les uns des grappes de cocos ornés d'écaillés polies, les autres de longues 

 gerbes de fleurs mâles. 



Le 12 Juillet j'abandonnai Concepcion, pour gagner San-Miguel, accom- 

 pagné de quarante Indiens chargés de mes malles, et de quinze cuisiniers 

 portant des vivres. La distance inhabitée à franchir est de quarante -sept 

 lieues environ, dans la direction de l'est-sud-est. Je traversai, jusqu'à la pre- 

 mière halte, trois lieues de plaines ornées d'arbres isolés. J'entrai immédia- 

 tement au sein de la forêt, où je parcourus encore cinq lieues. Les terrains 



1. M. de Humboldt, Relation historique, t. VIII, p. 65, approuve ce système introduit par les 

 jésuites. 



2. C'est le Mauriûa vinifera. Voyez Palmiers, pl. XIII, fig. 1. 



