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venait exploiter cette riche nature, encore inutile. La culture consiste à 

 abattre les arbres, à y mettre le feu, et à semer sur la terre sans aucun 

 labourage préalable. Le feu ayant détruit les graines répandues à la surface 

 du sol, les céréales ou les légumes semés poussent seuls, sans qu'on ait besoin 

 de les sarcler. La seconde année, on se contente de remuer un peu le pour- 

 tour du trou, où l'on place deux ou trois grains de maïs ou un morceau 

 de manioc. La nature active fait le reste et la récolte est toujours magnifique. 



Depuis mon arrivée à Santa-Ana, j'avais souvent vu des troupes d'Indiens 

 revenir de la forêt, après quinze jours d'absence, apportant chacun trois 

 arrobas ou soixante-quinze livres de cire, tribut annuel imposé à tous ceux 

 qui ne tissent pas. La manière dont ces Indiens recueillent la cire piquait 

 ma curiosité, et je voulus en réunir plusieurs, afin de prendre des renseigne- 

 mens positifs sur cette exploitation curieuse faite au sein des forêts vierges. 



Tous les ans, du mois de Juin au mois de Septembre, les Indiens de 

 chaque mission partent par troupes de dix à vingt, parmi lesquels se trouvent 

 toujours des hommes expérimentés et connaissant parfaitement les lieux. Ils 

 vont, soit dans une direction, soit dans une autre, plus ou moins loin de 

 la mission, suivant l'abondance du miel. Quelquefois ils ne craignent pas 

 de s'éloigner à vingt ou trente lieues. Dès qu'ils ont trouvé l'endroit où ils 

 croient rencontrer beaucoup d'abeilles, ils choisissent un point voisin de 

 l'eau, s'y arrêtent et déposent au pied d'un arbre leurs vivres, consistant en 

 quelques épis de maïs; puis les uns abattent les arbres, qu'ils creusent et 

 façonnent en auge, tandis que, dirigés par le plus expérimenté, les autres 

 tracent un sentier long quelquefois d'une lieue et dirigé à peu près du nord 

 au sud. Dès que le sentier est tracé, que les auges sont prêtes, ils partent, 

 le matin, par le sentier, puis, à une certaine distance, se dispersent deux 

 par deux, les uns à droite, les autres à gauche, au plus épais de la forêt. 

 Chacun, pendant la journée, observe la direction du vol des abeilles, leur 

 plus grand nombre; et, après avoir découvert l'arbre où elles font leurs 

 nids, il le marque, en cherchant à se créer des signes de reconnaissance. 

 Le soir, lorsque le soleil baisse, ils pensent à revenir au campement, et 

 cherchent à regagner le sentier, en se dirigeant sur le soleil. Le premier 

 Indien qui le rejoint sonne d'une manière particulière d'une corne ou d'un 

 sifflet arrondi qu'il porte toujours suspendu; les autres répandus dans la 

 forêt, répondent en rendant des sons différais, pour qu'ils ne se confondent 

 pas avec ceux de l'Indien qui appelle. En se guidant ainsi sur le son, ils 

 rentrent tous successivement dans la route tracée et regagnent le campement. 



