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Tout en mangeant un épi de maïs rôti, les explorateurs rendent compte de 

 leurs découvertes de la journée, et disent combien de nids d'abeilles ils ont 

 rencontré. Ils se couchent ensuite dans leurs hamacs, à côté d'un bon feu, 

 et se reposent. Le lendemain, tous en frères, sans avoir égard à celui qui 

 a eu le plus de chance, ils se partagent les essaims découverts la veille et 

 se mettent en marche en deux ou trois troupes, avec leur hache et des cale- 

 basses. Rendus au premier arbre marqué, ils l'abattent, ouvrent le trou 

 dans lequel se trouve l'essaim, en retirent le miel et la cire, expriment le 

 miel dans les calebasses et font des paquets de la cire, en détruisant entière- 

 ment tout le nid d'abeilles. Chaque troupe, après avoir fait de même, revient 

 le soir chargée du produit du travail du jour. Au campement, ils lavent 

 la cire encore pénétrée de miel dans une des auges remplies d'eau, y 

 ajoutent du miel et le laissent fermenter pour faire le guarapo, espèce de 

 liqueur très-agréable , dont ces Indiens se nourrissent presque exclusivement 

 pendant leur recherche, ayant à peine quelques épis de maïs pour chacun. 

 Le lendemain ils retournent à la forêt et continuent tant qu'ils ont de nou- 

 veaux essaims; lorsqu'ils n'en ont plus, ils en cherchent encore, jusqu'à ce 

 que chacun d'eux ait réuni les trois arrobas (75 livres), qu'il doit à l'Etat. 

 11 est rare qu'il faille à la troupe plus de quinze jours pour former ce volume 

 considérable de cire, qui ne monte pas à moins de quinze cents livres pour 

 vingt hommes. 



Cette habitude des Indiens de parcourir chaque année les forêts des envi- 

 rons, leur donne une telle connaissance de ce labyrinthe naturel, que jamais 

 ils ne s'y égarent, se guidant toujours sur le soleil, pour rejoindre leur 

 mission. 



Les abeilles de ces contrées sont différentes des nôtres par leur forme, par 

 leur taille et par le produit de leur travail 1 . Elles font ordinairement leur nid 

 dans les trous ou cavités du tronc des arbres, à une assez grande hauteur 

 au-dessus du sol. Leur ruche est formée de quelques gâteaux réguliers com- 

 posés de loges hexagones, comme ceux de nos abeilles d'Europe; elles façonnent 

 de plus avec de la cire de petites poches ovales de deux centimètres de lon- 

 gueur, qu'elles remplissent les unes du miel le plus pur et le plus aroma- 

 tique, les autres du pollen de fleurs. Souvent les Indiens enlèvent l'essaim 

 en entier avec un morceau d'arbre; alors les abeilles le suivent, et l'on peut 

 ainsi les avoir en domesticité, ce qui est d'autant plus facile, que toutes 



1. Elles appartiennent au genre Melipona. 



