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croupes arrondies de la chaîne de gneiss de San-Lorenzo , dominant un pays issi 

 entièrement plat, inondé une grande partie de l'année. Chi u . 



La nuit, couché au milieu de plus de quatre-vingts Indiens, j'écoutais un tos 

 jeune homme qui, étendu dans son hamac, jouait sur sa flûte tous les airs 

 nationaux de son village. Cette musique monotone et triste, au milieu de 

 l'obscurité et du silence des forets, me conduisit insensiblement à des idées 

 des plus mélancoliques. Ce pauvre Indien, me disais-je, à peine à seize lieues 

 de son pays, cherche à se le rappeler, et souffre d'en être éloigné. Cette 

 pensée me ramena malgré moi vers ma patrie, dont j'étais séparé déjà depuis 

 six années, et que je n'osais entrevoir, perdu que j'étais alors au sein des 

 déserts du centre de l'Amérique, et si loin de la France et de sa civilisation. 

 Lorsque quelques incidents me ramenaient ainsi vers un autre hémisphère 

 qui pouvait seul me rendre au bonheur, je cherchais à soulever le voile de 

 l'avenir, à pressentir, dans le lointain de ma vie, les jouissances et les 

 peines qu'il me réservait. Je m'égarais dans ce labyrinthe inextricable, et 

 le sommeil, si nécessaire après la fatigue de la journée, ne pouvait plus 

 m'accompagner. L'aube du jour me surprenait encore au milieu de mes 

 réflexions, plus souvent couvertes de sombres nuages, qu'éclairées des rayons 

 de l'espoir. 



Dans ces régions, tout est extrême. Au temps des pluies la campagne en- 

 tière est inondée, et les communications sont interrompues entre les missions 

 du centre et les missions du sud de la province. Au contraire, dans la saison 

 où je me trouvais, le manque d'eau se lait sentir partout, et oblige à des haltes 

 assez éloignées les unes des autres. Néanmoins, espérant franchir une distance 

 de quatorze lieues, la troupe se mit en marche au lever du soleil. Je suivis 

 la lisière du bois, puis j'entrai dans une vaste plaine, couverte de palmiers 

 carondaï, où existait, du temps des jésuites, l'estancia de San-Xavier. J'avais 

 passé la veille près d'une autre ferme également abandonnée faute de bes- 

 tiaux, les guerres de l'indépendance ayant entièrement ruiné la province. 

 A la plaine succède une forêt, où je franchis six lieues. L'extrême chaleur 

 était augmentée par le manque complet d'ombrage, les arbres étant, pour 

 la plupart, entièrement dépourvus de feuillage. Quelques espèces seulement 

 montraient, de distance en distance, leurs feuilles vert foncé, d'un aspect 

 mélancolique. Ce qui ajoutait encore à l'aridité de la forêt et des plaines, 

 c'est qu'on y voyait partout des branches brûlées, et le sol couvert de 

 cendres noires, les Indiens, suivant leur mauvaise habitude, ayant mis le 

 feu à la campagne, afin d'y renouveler l'herbe. Avant de laisser le bois, 



