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immenses lacs salés, ou le sel se cristallise naturellement pendant les séche- 

 resses. On le transporte soit à dos d'hommes, soit sur des trains sans roues, 

 tirés par des bœufs, et on l'expédie ainsi dans toutes les autres missions, 

 où les administrateurs s'en servent pour payer aux Indiens leurs travaux de 

 filature ou autres. C'est, en quelque sorte, la monnaie courante de la province, 

 le sel y étant de première nécessité. 



J'ai déjà parlé plusieurs fois de la fâcheuse habitude des habitans, de mettre 

 tous les ans le feu à la campagne, afin de renouveler les pâturages. Il en résulte 

 que si les points où ce système est depuis long-temps établi ne sont pas encore 

 arrivés au déboisement complet, du moins y marchent-ils rapidement. On 

 n'y voit plus que des arbres clairs -semés , d'une mauvaise venue, et ils 

 manquent absolument, soit de fourrés épais, soit de forets ombragées. Ce 

 commencement de déboisement a déterminé , sur ces points , des sécheresses 

 jusqu'alors inconnues et qui augmentent annuellement d'une manière 

 effrayante. San-José surtout eut à subir une calamité de ce genre, qui dura 

 sept années , pendant lesquelles les habitans furent privés de toute récolte, 

 et beaucoup moururent de faim, par suite de l'imprévoyance de l'administra- 

 teur. Cette disette a fait prendre le parti de former le réservoir de l'eau du 

 Sutos , afin de ne plus avoir à craindre la famine. L'effet des incendies est si 

 marqué, qu'au lieu de ces arbres gigantesques qui couvrent les lieux éloignés 

 des missions, on ne voit plus aujourd'hui, autour des lieux habités, que des 

 arbres rabougris et une végétation appauvrie, qui diminue de jour en jour. Il 

 est certain que si, dans des vues conservatrices, l'administration ne prend 

 pas des moyens de répression sévères, cette coutume menace l'avenir d'une 

 grande calamité générale. 



Je séjournai à San-José six jours, employés à parcourir les environs et à 

 mettre mes notes au courant. Un jour je me dirigeai vers le Sutos, d'où sort 

 la petite rivière qui arrose les environs de la mission. Je traversai, pour m'y 

 rendre, des terrains couverts de petits arbres qui me conduisirent jusqu'au 

 pied de la montngne. J'y rencontrai, dans un ravin, une ferme de culture et 

 un immense champ de bananiers, au milieu d'une végétation active et d'une 

 fraîcheur qui contrastait avec la sécheresse et l'air embrasé de la campagne 

 environnante, où tout était brûlé par le feu et par le soleil. Je ne saurais 

 dire le plaisir que j'éprouvai dans ce lieu enchanteur. L'eau y suinte de 

 toutes parts entre les rochers; mais au fond du ravin une magnifique cas- 

 cade de dix-huit à vingt mètres de hauteur se précipite avec fracas des 

 rochers, et s'est creusé, dans le grès, un large bassin naturel, rempli 



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